Ο ήλιος εκπέμπει περιστασιακά τεράστιες εκρήξεις σωματιδίων και ακτινοβολίας που μπορεί να προκαλέσουν χάος στη Γη. Οι επιστήμονες που ερευνούν αυτές τις εκρήξεις και τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν τον κόσμο μας έχουν επικεντρωθεί σε ένα μόνο, φαινομενικά κορυφαίο φαινόμενο για περισσότερα από 150 χρόνια: το γεγονός Carrington του 1859.
(Φωτογραφία: Εικόνα από το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής της NASA) Το κύριο μέλημα είναι ότι εάν συμβεί ένα τέτοιο γεγονός τώρα, θα ήταν καταστροφικό για δορυφόρους σε τροχιά και επίγεια υποδομή
Εδώ, μια ηλιακή έκρηξη έπεσε πάνω στη Γη, διοχετεύοντας αρκετή ενέργεια στο μαγνητικό πεδίο του πλανήτη για να προκαλέσει μια τεράστια γεωμαγνητική καταιγίδα που παρήγαγε εντυπωσιακές επιδείξεις σέλαος, αλλά και ανάφλεξη ηλεκτρικών πυρκαγιών σε τηλεγραφικά καλώδια.
Το γεγονός Carrington
Επειδή η ηλεκτρονική υποδομή ήταν τόσο υποτυπώδης εκείνη την εποχή, η καταιγίδα απορρίφθηκε ως απλή ενόχληση. Ωστόσο, οι ειδικοί βλέπουν τώρα το συμβάν Carrington, μαζί με μια άλλη καταιγίδα ίδιου μεγέθους το 1921, ως προάγγελο μελλοντικών καταστροφών.
Και οι δύο καταιγίδες, ωστόσο, ωχριούν σε αντίθεση με μια ιστορική μεγαλοκαταιγίδα κολοσσιαίων διαστάσεων που συνέβη περίπου το 775 μ.Χ. και ήταν πιθανότατα 10 έως 100 φορές μεγαλύτερη, όπως αποκαλύφθηκε το 2012. Ο Nicolas Brehm του Ελβετικού Ομοσπονδιακού Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Ζυρίχης προσθέτει: "Ήταν πραγματικά, πραγματικά εκπληκτικό. Ποτέ δεν είχαμε φανταστεί ότι θα μπορούσε να συμβεί κάτι τόσο μεγάλο".
Οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι η αρχαία μεγαλοθύελλα προκλήθηκε από μια "υπερφλόγα" που εκρήγνυται από τον ήλιο μία φορά στα 10.000 χρόνια, ακόμη και χιλιάδες φορές πιο έντονη από μια τυπική ηλιακή έκλαμψη.
Ένα άμεσο χτύπημα από μια τέτοια υπερφλόγα τώρα θα ήταν πολύ σίγουρα καταστροφικό για τη σύγχρονη, παγκοσμίως συνδεδεμένη κοινωνία μας. Ευτυχώς, πρόκειται για ασυνήθιστα περιστατικά.
Πιθανότητα να ξανασυμβεί
Οι επιστήμονες αναφέρουν την πιθανή διαπίστωση δύο τρομακτικά ισχυρών ηλιακών συμβάντων σε μια preprint μελέτη με επικεφαλής τον Brehm, που δημοσιεύθηκε στο Research Square και υποβλήθηκε στο Nature Communications.
Το πρώτο συνέβη το 7176 π.Χ., όταν οι νομαδικές φυλές κυνηγών-τροφοσυλλεκτών έδωσαν τη θέση τους σε αγροτικούς οικισμούς, και το δεύτερο συνέβη το 5259 π.Χ., όταν ο κόσμος βγήκε από την πιο πρόσφατη εποχή των παγετώνων. Και οι δύο εκδηλώσεις θεωρούνται τουλάχιστον εξίσου ισχυρές με εκείνη του 775 μ.Χ., καθιστώντας τις τρεις αυτές τις ισχυρότερες ηλιακές εκλάμψεις που έχουν καταγραφεί ποτέ. Οι επιστήμονες αναζητούν πιο έντονες εκδηλώσεις όπως αυτή του όγδοου αιώνα την τελευταία δεκαετία.
Η ομάδα με επικεφαλής τον Brehm είναι η πρώτη που ανακάλυψε κάποιες. "Είναι ένα φανταστικό επίτευγμα", λέει η Fusa Miyake του Πανεπιστημίου Nagoya στην Ιαπωνία, η οποία διεξήγαγε μια μελέτη που βρήκε τα 775 γεγονότα το 2012. Ως αποτέλεσμα, οι υπερφλόγες αναφέρονται πλέον από τους επιστήμονες ως "γεγονότα Miyake".
Ο Brehm και οι συνάδελφοί του ήταν τυχεροί στην έρευνά τους. Προκαταρκτικές ενδείξεις για μια αιχμή βηρυλλίου 10 ανακαλύφθηκαν αρχικά σε πυρήνες πάγου για το γεγονός του 7176 π.Χ.
Σε συνέχεια των δακτυλίων δέντρων, οι ερευνητές διαπίστωσαν αύξηση του άνθρακα 14. Ο Bayliss είχε εντοπίσει ένα κενό σε αρχαιολογικά στοιχεία κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου για το συμβάν του 5259 π.Χ.
Μια άλλη αύξηση ανακαλύφθηκε όταν οι επιστήμονες εξέτασαν τα δεδομένα άνθρακα 14 στους δακτυλίους δέντρων από αυτή τη χρονική περίοδο. Ο Brehm εξηγεί ότι "βρήκαμε αυτή την τεράστια αύξηση" και για τις δύο ημερομηνίες, η οποία είναι πανομοιότυπη σε κλίμακα με τις αιχμές που είδε ο Miyake στα δείγματα που έκριναν το γεγονός του 775 μ.Χ.
"Ωστόσο, είναι πάρα πολύ ασυνήθιστες για να έχουν τόσο υψηλή συχνότητα. Δεν φαίνεται να βγάζει τόσο νόημα όσο η ηλιακή εξήγηση".
Υποστηρίζει ότι τέτοιες μαζικές, τακτικές αυξήσεις ήταν πιο πιθανό να είναι το αποτέλεσμα της αυξανόμενης ηλιακής δραστηριότητας, που ενδεχομένως συνοδεύτηκε από μια γεωμαγνητική καταιγίδα παρόμοια αλλά σημαντικά πιο έντονη από το συμβάν Carrington.
Σύμφωνα με τον Bayliss, "το συμβάν Carrington δεν είναι καν ανιχνεύσιμο" στους δακτυλίους δέντρων και στους πυρήνες πάγου, γεγονός που σημαίνει ότι ήταν μικρό σε αντίθεση.
Ένα συμβάν παρόμοιο με το Carrington σήμερα
Η κύρια ανησυχία είναι ότι αν ένα τέτοιο γεγονός συνέβαινε τώρα, θα ήταν καταστροφικό για τους δορυφόρους σε τροχιά και τις επίγειες υποδομές.
Για παράδειγμα, παρά το γεγονός ότι ήταν πολύ μικρότερο από το συμβάν Carrington, μια γεωμαγνητική καταιγίδα τον Μάρτιο του 1989 προκάλεσε 12ωρη διακοπή ρεύματος στο Κεμπέκ, όταν κατέκλυσε τις ηλεκτρικές υποδομές ολόκληρης της επαρχίας.
Μια γεωμαγνητική καταιγίδα που θα προκαλούσε σήμερα ένα συμβάν Miyake θα είχε πολύ πιο εκτεταμένες συνέπειες, συμπεριλαμβανομένων των πιθανώς καταστροφικών διακοπών του δικτύου ηλεκτροδότησης και των δορυφόρων.
Σύμφωνα με τη Sangeetha Abdu Jyothi του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Irvine, μια καταιγίδα επιπέδου συμβάντος Carrington σήμερα θα μπορούσε να δημιουργήσει μια "καταστροφή του Διαδικτύου". Τα ενεργητικά σωματίδια που παράγονται από μια τέτοια καταιγίδα μπορεί να βγάλουν εκτός λειτουργίας υποβρύχια καλώδια που συνδέουν χώρες, προκαλώντας διακοπή της παγκόσμιας κυκλοφορίας στο Διαδίκτυο για εβδομάδες ή μήνες.
Ένα μνημειώδες πρόβλημα
Ηλιακός αισθητήρας Paerker (Φωτογραφία: NASA, Johns Hopkins APL, Steve Gribben)
Σύμφωνα με τον Abdu Jyothi, μια καταστροφή όπως αυτή μπορεί να κοστίσει 7 δισεκατομμύρια δολάρια την ημέρα μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάτι πιο ισχυρό, όπως ένα γεγονός Miyake, μπορεί να προκαλέσει σχεδόν απροσδιόριστες ζημιές.
"Για οτιδήποτε μεγέθους Carrington, μπορεί να είμαστε σε θέση να ανακάμψουμε", προσθέτει ο Abdu Jyothi, σημειώνοντας ότι τα δεδομένα του δεν θα σκουπιστούν.
"Δεν είμαι σίγουρος τι θα έκανα με κάτι 10 ή 100 φορές ισχυρότερο. Αυτό δεν έχει αναπαραχθεί, από όσο γνωρίζω. Πιστεύω ότι θα οδηγήσει σε σοβαρή απώλεια δεδομένων. Μπορεί να χάσουμε όλα τα έγγραφά μας, οικονομικές πληροφορίες και ζωτικής σημασίας πληροφορίες για την υγεία, χωρίς τρόπο ανάκτησης ».
Περισσότερα κοσμικά νέα, στο Nature World News