Τα συλλογικά δάση του κόσμου έχουν γίνει μικρότερα και νεότερα συνολικά τα τελευταία 50 χρόνια, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science. Αυτό σημαίνει ότι τα δάση έχουν λιγότερη ικανότητα απομάκρυνσης του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και είναι λιγότερο φιλόξενα για τα πολλά είδη που βασίζονται σε αυτά για καταφύγιο. Ω, και θα επιδεινωθεί.
Η ομάδα των ερευνητών εξέτασε περισσότερες από 160 προηγούμενες μελέτες, ανέλυσε δορυφορικές εικόνες και δημιούργησε μοντέλα για να εξετάσει πώς άλλαξαν τα δάση μεταξύ του 1900 και του 2015. Διαπίστωσαν ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου 115 ετών, ο κόσμος έχει χάσει το 14% των δασών του από τη συγκομιδή δέντρων. Αυτό περιλαμβάνει το 30% των παλαιών αναπτυσσόμενων δασών, που φιλοξενούν δέντρα άνω των 140 ετών και γενικά είναι ψηλά και βιοποικιλότητας.
Η μελέτη δεν εξηγεί άλλες περιβαλλοντικές πιέσεις στα δέντρα, όπως αυξημένη γονιμοποίηση διοξειδίου του άνθρακα λόγω υψηλότερων εκπομπών άνθρακα και συχνότερες και σοβαρές διαταραχές που σχετίζονται με το κλίμα, όπως προσβολές εντόμων, πυρκαγιές και ξηρασίες. Η Nate McDowell, επιστήμονας στο Pacific Northwest National Laboratory και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε στον Earther ότι αυτό σημαίνει ότι η πτώση του 30% στην παλαιά ανάπτυξη είναι "μια πολύ συντηρητική εκτίμηση".
Στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, όπου υπήρχαν πιο λεπτομερή στοιχεία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η θνησιμότητα των δέντρων διπλασιάστηκε εκείνη την περίοδο και ένα μεγαλύτερο ποσοστό αυτών των θανάτων ήταν παλαιότερα δέντρα. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι κατά μέσο όρο, ο κόσμος χάνει παλιά δέντρα. Λόγω της έλλειψης δεδομένων, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να κάνουν ακριβή εκτίμηση σχετικά με το πόσο μικρότερα έχουν πάρει τα δάση.
Σε διαφορετικά μέρη, αυτή η απώλεια συμβαίνει με διαφορετικούς ρυθμούς και για διαφορετικούς λόγους. Ενώ οι πυρκαγιές προκαλούν απώλεια δασών στην Αυστραλία και τη Μογγολία. Η Καλιφόρνια έχει δει μαζικές πυρκαγιές και προσβολές σκαθαριών . Και η είσοδος στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου αυξάνεται. Υπάρχουν μερικές σπάνιες εξαιρέσεις. Η θνησιμότητα των δέντρων σε περιοχές του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, για παράδειγμα, μειώνεται.
Ωστόσο, αν και οι αλλαγές ποικίλλουν ανά περιοχή, ο αντίκτυπος θα γίνει αισθητός παγκοσμίως. 80% των χερσαίων ειδών φυτών και ειδών ζώων ζουν σε δάση. Τα παλαιά δάση ανάπτυξης τείνουν να είναι εξαιρετικά βιοποικιλότητας και φιλοξενούν πιο απειλούμενα είδη. Αποθηκεύουν επίσης τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα .
"Τα παλαιά δάση ανάπτυξης είναι ... μακράν το μεγαλύτερο κατάστημα άνθρακα στη γη", δήλωσε ο McDowell. "Τα μικρά δέντρα δεν αποθηκεύουν πολύ άνθρακα. Τα μεγάλα δέντρα έχουν."
Καθώς η κλιματική κρίση γίνεται πιο σοβαρή, αυτή η τάση θα συνεχιστεί. Οι θερμοκρασίες αυξάνονται και οι κλιματικές διαταραχές όπως πυρκαγιές, ξηρασίες και κρούσματα εντόμων γίνονται πιο συχνές και σοβαρές.
Αυτό δημιουργεί έναν φαύλο βρόχο ανάδρασης Όταν πεθαίνουν τα παλιά δέντρα, δεν σταματούν μόνο να δέχονται άνθρακα. Απελευθερώνουν επίσης όλο τον άνθρακα που έχουν παγώσει στην ατμόσφαιρα. Τα νεαρά δάση που τα αντικαθιστούν με τη σειρά τους είναι πιο ευαίσθητα σε δασικές πυρκαγιές, οι οποίες απελευθερώνουν περισσότερο άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Εν ολίγοις, η υπερθέρμανση του πλανήτη σκοτώνει δέντρα και η απώλεια δέντρων συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Ωστόσο, υπάρχουν τρόποι για τον περιορισμό αυτών των απωλειών.
"Υπάρχουν ήδη ενεργές προσπάθειες στη δασική κοινότητα, όπως η βιώσιμη καύση και η αραίωση των δέντρων στα δυτικά, όπου τα οικοσυστήματα αντιμετώπιζαν πυρκαγιές και τώρα δεν το κάνουν", δήλωσε ο McDowell. "Η επαναφορά της φωτιάς με υγιή τρόπο μπορεί να μετριάσει αυτά τα μεγάλα γεγονότα θνησιμότητας και αυτά τα γεγονότα διαταραχής. Έτσι, υπάρχουν λύσεις που εφαρμόζονται ήδη, αλλά δεν εφαρμόζονται στην κλίμακα που χρειάζονται. Κλίμακα που θα είναι μια παγκόσμια πρόκληση "
Ίσως η μεγαλύτερη πρόκληση όσον αφορά την απώλεια δέντρων, ωστόσο, θα είναι η μείωση των εκπομπών άνθρακα. Κάτι τέτοιο θα βοηθούσε στην προστασία των δασών - και στην προστασία των δασών, θα μας βοηθούσε να διαχειριστούμε τον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα. Εάν δεν εργαζόμαστε για τη διατήρηση των δασών μας, δεν θα υποφέρουν μόνο τα παλιά δέντρα - όλη η ζωή στη Γη θα υποφέρει.
Οι επιστήμονες κάνουν περισσότερη έρευνα για να προσδιορίσουν ποιες θα είναι όλες οι επιπτώσεις, αλλά είναι σαφές ότι δεν θα είναι καλές. Πηγή: gizmodo.com.au