Νέες εικόνες μπερδεμένων, στριμμένων αιμοφόρων αγγείων στον εγκέφαλο των ηλικιωμένων ποντικών μας φέρνουν ένα βήμα πιο κοντά στην αποκάλυψη των μυστηρίων του εγκεφάλου.
Το μπροστινό και το κέντρο είναι δύο μεγάλα ερωτήματα: Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν μεγαλώνει; Και οι άνδρες και οι θηλυκοί εγκέφαλοι μεγαλώνουν διαφορετικά;
Μελέτη που κυκλοφόρησε την Πέμπτη στο Stem Cell Reports επικεντρώθηκε στον εγκέφαλο γήρανσης αρσενικών και θηλυκών ποντικών. Τα αιμοφόρα αγγεία στους αρσενικούς εγκεφάλους του ποντικιού, σε αντίθεση με τα θηλυκά, παρουσίασαν περισσότερες επιζήμιες αλλαγές. Οι θηλυκοί εγκέφαλοι φαίνεται να έχουν συγκριτική προστασία.
Αυτές οι αλλαγές στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου υποδηλώνουν πιθανές διαφορές στον τρόπο με τον οποίο γερνούν οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι. Οι άνδρες, σύμφωνα με τη μελέτη, μπορεί να το έχουν χειρότερο.
"Όλοι γνωρίζουν ότι τα νευρικά βλαστικά κύτταρα μειώνονται με την ηλικία", λέει η Sally Temple,, ανώτερη συγγραφέας της μελέτης. Ο Temple είναι ο και διευθύντρια στο eural Stem Cell Institute στο Albany της Νέας Υόρκης
«Αλλά τώρα πρέπει να πούμε« στα αρσενικά »γιατί στις γυναίκες, δεν είδαμε σημαντική απώλεια . Ήταν εντελώς εκπληκτικό», λέει η Temple στην Inverse .
Εδώ είναι το ιστορικό - Πολλά από αυτά που πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε για τη γήρανση στον εγκέφαλο βασίζονται σε μελέτες αρσενικών ποντικών. "Αυτό είναι κάτι που ερευνούμε συνεχώς. Όλες οι μελέτες γίνονται σε άνδρες."
Με τη βοήθεια επιχορήγησης από το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης ειδικά για τη μελέτη των διαφορών φύλου, συνεργάστηκε με άλλους ερευνητές. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει την Kristen Zuloaga , αναπληρωτή καθηγήτρια Νευροεπιστήμης και Πειραματικής Θεραπευτικής στο Albany Medical College.
Μελέτες σε ποντίκια έχουν αποκλείσει ιστορικά τα θηλυκά λόγω λανθασμένης αντίληψης για τον ορμονικό τους κύκλο. Σκεφτήκαμε ότι αυτές οι αλλαγές στα επίπεδα ορμονών θα οδηγούσαν σε μεγαλύτερη μεταβλητότητα μέσα στις γυναίκες, οπότε οι γυναίκες είναι ακατάστατες. Αλλά στην πραγματικότητα δεν ισχύει καθόλου."
Οι ερευνήτριες συνδύασαν τα ενδιαφέροντά τους στη μελέτη των διαφορών φύλου στον εγκέφαλο με μια έρευνα για ένα εξειδικευμένο τμήμα του εγκεφάλου που δημιουργεί νέα νευρικά κύτταρα που ονομάζονται «κοιλιακή-υποκοιλιακή ζώνη».
Τελικά, ήθελαν να παρατηρήσουν πώς οι εγκέφαλοι των αρσενικών και θηλυκών ποντικών διέφεραν όσον αφορά τη δημιουργία νέων κυττάρων για τον εγκέφαλο . Οι επιστήμονες δεν περίμενα να δουν αυτές τις διαφορές να είναι τόσο μεγάλες.
Ανακαλύπτοντας την επιστήμη - Ακολουθούν τα βασικά στοιχεία για το πώς κατασκευάζονται οι νευρώνες του μωρού, τα πιο βασικά δομικά στοιχεία του εγκεφάλου μας: Τα βλαστικά κύτταρα του εγκεφάλου, τα οποία μπορούν ουσιαστικά να δημιουργήσουν οποιοδήποτε είδος εξειδικευμένου εγκεφαλικού κυττάρου, ενεργοποιούνται σε ένα συγκεκριμένο μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται «θέση βλαστικών κυττάρων».
Αυτά τα κύτταρα δημιουργούν δύο είδη ενδιάμεσων κυττάρων, τα οποία δημιουργούν νέους νευρώνες. Οι νευρώνες ταξιδεύουν κατά μήκος μονοπατιών που ακολουθούν τα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο προς τους τελικούς προορισμούς τους.
Τα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον στην κατανόηση των ασθενειών του εγκεφάλου, επειδή πολλά από τα προβλήματα που παρατηρούνται στον ανθρώπινο εγκέφαλο, όπως εγκεφαλικό επεισόδιο ή αγγειακή άνοια, έρχονται με αλλαγές στα αιμοφόρα αγγεία.
Αυτό που βρήκαν: Αρσενικοί και θηλυκοί εγκέφαλοι ποντικού, καθώς γερνούσαν, χαρακτηρίστηκαν από διαφορετικές διαφορές στα αιμοφόρα αγγεία και στα νευρικά βλαστικά κύτταρα.
Τα γυναικεία αιμοφόρα αγγεία έγιναν παχύτερα αλλά δεν ήταν γεμάτα.Τα αρσενικά αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου, εν τω μεταξύ, έγιναν πυκνότερα, λεπτότερα και πιο στριμμένα.
Επειδή αυτή η μελέτη έγινε σε ποντίκια, δεν μπορούμε να κάνουμε συμπεράσματα σχετικά με το αν τα ίδια αποτελέσματα γήρανσης μπορούν να παρατηρηθούν στον ανθρώπινο εγκέφαλο ακόμα. Αλλά οι ερευνητές λένε ότι υπάρχουν μερικά σημάδια που υποδηλώνουν τουλάχιστον κάποια αλληλεπικάλυψη στα σχέδια.
Ένα ενθαρρυντικό σημάδι είναι αυτή η συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου κάτω από τον φλοιό που παίζει παρόμοιο ρόλο σε ποντίκια και ανθρώπους . Η δουλειά του είναι να διατηρεί βλαστικά κύτταρα που στη συνέχεια δημιουργούν νέα νευρικά κύτταρα.
Ωστόσο, οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν εάν αυτή η περιοχή είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία νέων εγκεφαλικών κυττάρων στον άνθρωπο καθώς φτάνουν τα γηρατειά - κάτι που συμβαίνει στα ποντίκια.
"Αν αυτό που βρήκαμε σε ποντίκια μεταφράζεται και στους ανθρώπους, τότε νομίζω ότι πραγματικά θέτει ένα είδος ερωτηματικού", λέει η Temple. «Τα αρσενικά, ειδικότερα, πρέπει να σκέφτονται την υγεία των αγγείων».
Ωστόσο, ορισμένοι παράγοντες του τρόπου ζωής μπορούν να ενθαρρύνουν τη συνεχή δημιουργία κυττάρων εγκεφάλου του μωρού, όπως η άσκηση , ο ύπνος αρκετά και η διατήρηση των επιπέδων άγχους σε χαμηλά επίπεδα .
"Υπάρχουν πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να ενισχύσετε τη νευρογένεση και να ενισχύσετε την υγεία του εγκεφάλου σας", λέει η Zuloaga. "Και είναι πράγματα που είναι αρκετά καλά για εσάς."