Η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ, ένας από τους παροιμιώδεις κοιμώμενους γίγαντες του αγγλικού ποδοσφαίρου, φαίνεται ότι θα γίνει η τελευταία υπερδύναμη του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, αφού τελικά ολοκληρώθηκε η μακροχρόνια εξαγορά του συλλόγου από κοινοπραξία που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία, ύψους 300 εκατομμυρίων λιρών και πλέον.
Εν ριπή οφθαλμού, ο σύλλογος, ο οποίος απολαμβάνει μια τεράστια βάση υποστήριξης, αλλά δεν έχει κερδίσει ακόμη ένα παιχνίδι πρωταθλήματος φέτος, έχει εκτοξευθεί στην οικονομική στρατόσφαιρα και θα περιμένει να ανταγωνιστεί την αγοραστική δύναμη ομάδων όπως η Μάντσεστερ Σίτι και η Παρί Σεν Ζερμέν, οι οποίες επίσης υποστηρίζονται από τη Μέση Ανατολή.
Η εξαγορά από το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας αρχικά κατέρρευσε πέρυσι λόγω ανησυχιών σχετικά με το πόσο μεγάλο έλεγχο θα είχε η ηγεσία του βασιλείου στη διοίκηση της Νιούκαστλ. Το PIF θα είναι ο κύριος εταίρος μαζί με τους αδελφούς Ρούμπεν που εδρεύουν στη Βρετανία και τη χρηματοδότρια Αμάντα Στάβλι, μια κοινοπραξία που φέρεται να αξίζει το ιλιγγιώδες ποσό των 700 δισεκατομμυρίων λιρών."Η Premier League, η Newcastle United Football Club και η St James Holdings Limited διευθέτησαν σήμερα τη διαφορά σχετικά με την εξαγορά του συλλόγου από την κοινοπραξία των PIF, PCP Capital Partners και RB Sports & Media", ανέφερε ανακοίνωση της Premier League.
"Μετά την ολοκλήρωση της δοκιμής των ιδιοκτητών και των διευθυντών της Premier League, ο σύλλογος πωλήθηκε στην κοινοπραξία με άμεση ισχύ. Οι νομικές διαφορές αφορούσαν το ποιες οντότητες θα είναι ιδιοκτήτες ή/και θα έχουν τη δυνατότητα να ελέγχουν τον σύλλογο μετά την εξαγορά.
"Όλα τα μέρη συμφώνησαν ότι ο διακανονισμός είναι απαραίτητος για να τερματιστεί η μακροχρόνια αβεβαιότητα για τους φιλάθλους σχετικά με την ιδιοκτησία του συλλόγου. Η Premier League έχει πλέον λάβει νομικά δεσμευτικές διαβεβαιώσεις ότι το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας δεν θα ελέγχει την ποδοσφαιρική ομάδα της Newcastle United.
"Όλα τα μέρη είναι ευχαριστημένα που ολοκληρώθηκε αυτή η διαδικασία, η οποία παρέχει βεβαιότητα και σαφήνεια στο Newcastle United Football Club και στους οπαδούς του".
Καθώς η Νιούκαστλ, ένας από τους πιο ανεπαρκείς συλλόγους της Αγγλίας, ξεκινά μια νέα εποχή, ο σύλλογος εξέδωσε τη δική του ανακοίνωση στην οποία επιβεβαίωσε ότι ο Γιασίρ Αλ Ρουμαγιάν, ο οποίος διευθύνει την PIF, θα ενεργεί ως μη εκτελεστικός πρόεδρος.
"Η επενδυτική ομάδα αποτελείται από μακροπρόθεσμους, υπομονετικούς επενδυτές που έχουν κάθε εμπιστοσύνη στη μελλοντική επιτυχία του συλλόγου", αναφέρεται στην ανακοίνωση.
"Η σημερινή ανακοίνωση αποτελεί την ολοκλήρωση μιας διεξοδικής και λεπτομερούς διαδικασίας που επέτρεψε στην Επενδυτική Ομάδα να καταλήξει σε μια συμφωνία που ωφελεί όλους τους ενδιαφερόμενους και θα αφήσει τη Newcastle United σε καλή θέση για να ακολουθήσει μια σαφή, μακροπρόθεσμη στρατηγική".
"Είμαστε εξαιρετικά υπερήφανοι που γινόμαστε οι νέοι ιδιοκτήτες της Newcastle United, ενός από τους πιο διάσημους συλλόγους στο αγγλικό ποδόσφαιρο", πρόσθεσε ο ίδιος ο Al-Rumayyan. "Ευχαριστούμε τους οπαδούς της Νιούκαστλ για την τρομερά πιστή υποστήριξή τους όλα αυτά τα χρόνια και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα συνεργαστούμε μαζί τους".
Οι οπαδοί της Νιούκαστλ πανηγύρισαν κατά χιλιάδες όταν ανακοινώθηκε η απόφαση ότι η 14χρονη βασιλεία του αμφιλεγόμενου ιδιοκτήτη Μάικ Άσλεϊ, ο οποίος κατακρίθηκε για την αποτυχία του να επενδύσει στην ομάδα, έφτασε επιτέλους στο τέλος της. Η Νιούκαστλ υποβιβάστηκε δύο φορές κατά τη διάρκεια της θητείας του, για να επανέλθει κάθε φορά.
Μια από τις πρώτες συνέπειες της εξαγοράς θα είναι σχεδόν σίγουρα η απομάκρυνση του προπονητή Steve Bruce, καθώς ο σύλλογος αναζητά μια πιο προβεβλημένη προσωπικότητα για να αναλάβει.
Ο Staveley χαιρέτισε αμέσως την εξαγορά ως ένα παιχνίδι που αλλάζει τα δεδομένα και δήλωσε ότι το σχέδιο είναι η Newcastle, η οποία δεν έχει αναδειχθεί πρωταθλήτρια από το 1927 ούτε έχει κερδίσει μια σημαντική τιμή εδώ και 66 χρόνια, να "αγωνίζεται τακτικά για μεγάλα τρόπαια και να δημιουργεί υπερηφάνεια σε όλο τον κόσμο" με τη φιλοδοξία να κατακτήσει το πρωτάθλημα μέσα σε πέντε σεζόν.
"Είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι με την ενίσχυση της ομάδας, αλλά πρέπει να εργαστούμε στο πλαίσιο του Financial Fair Play και να διασφαλίσουμε ότι αυτό θα γίνει μακροπρόθεσμα", δήλωσε.
"Όλοι μιλάνε γι' αυτό [για παίκτες με μεγάλα ονόματα], αλλά αυτό που χρειάζεσαι είναι μια ομάδα που να συνεργάζεται καλά. Αυτό είναι επίσης εξίσου σημαντικό".
Η Νιούκαστλ βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη 19η θέση της βαθμολογίας, μία θέση μακριά από τον πάτο, χωρίς να έχει καμία πιθανότητα να βουτήξει στο μεταγραφικό παζάρι μέχρι την επόμενη αγωνιστική περίοδο.
"Ο υποβιβασμός είναι ένα πραγματικά μεγάλο θέμα αυτή τη στιγμή και θα πρέπει να δουλέψουμε σκληρά", δήλωσε ο Staveley. "Αλλά έχουμε μια σπουδαία ομάδα και αυτή η ομάδα δεν θα έπρεπε να βρίσκεται στη 19η θέση. Αλλά με δίκαιο άνεμο και σκληρή δουλειά θα φτάσουμε εκεί".