Πότε είναι τα καλύτερα χρόνια της ζωής μας; Είναι κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας, όταν έχουμε να ανησυχούμε μόνο για τα σχολικά μαθήματα- στις αρχές της δεκαετίας των 20, όταν διασκεδάζουμε τα Σαββατοκύριακα- στα 30 και 40, με έναν πιο ανεπτυγμένο τρόπο ζωής και τα χρήματα που το βοηθούν- ή ακόμη και στη συνταξιοδότηση, όταν μπορούμε να επικεντρωθούμε στα πράγματα που μας κάνουν πραγματικά ευτυχισμένους;
Μια νέα μεγάλη μελέτη προσπάθησε να το ανακαλύψει, και σύμφωνα με ένα δείγμα ατόμων άνω των 50 ετών που αναπολούν τη ζωή τους, η απάντηση είναι μεταξύ των ηλικιών 30-34. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Springer Social Indicators Research.
Τώρα, μην πανικοβάλλεστε - πρόκειται για μια καθαρά στατιστική καμπύλη και η ηλικία 30-34 βρίσκεται απλώς στην κορύφωση. Οι αποκλίσεις μεταξύ της ηλικίας των συμμετεχόντων και των γεγονότων της ζωής τους επηρεάζουν φυσικά μαζικά το αποτέλεσμα, καθώς και το από ποια χώρα προέρχονται. Οι Γάλλοι, για παράδειγμα, διατήρησαν παρόμοιο επίπεδο ευτυχίας από τα μέσα της δεκαετίας των 20 έως την ηλικία των 80 ετών.
Τα δεδομένα αντλήθηκαν από μια αναδρομική ενότητα που ονομάζεται SHARELIFE, η οποία περιελάμβανε πάνω από 17.000 άτομα από 13 διαφορετικές χώρες. Παρείχαν μια ιστορική αναδρομή σε προηγούμενα στάδια της ζωής τους και ρωτήθηκαν για το πιο ευτυχισμένο στάδιο της ζωής τους, μεταξύ άλλων ερωτήσεων.
Ωστόσο, όταν λαμβάνονται υπόψη όλες οι χώρες και το φύλο, τα αποτελέσματα καταδεικνύουν μια σαφή κορύφωση στα 30-34, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτά ήταν τα πιο ευτυχισμένα χρόνια της ζωής των περισσότερων ανθρώπων.
Από εκεί και πέρα, μια περίοδος παρόμοιας ευτυχίας διήρκεσε για δεκαετίες σε ορισμένους συμμετέχοντες, αλλά υποδηλώνει ότι κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής, η αντίληψή μας για την ευτυχία εξελίσσεται. Οι αλλαγές στην προσωπική και οικογενειακή ζωή οδηγούν σε μια απότομη ανοδική τάση κατά τη διάρκεια της δεκαετίας των 20, βελτιώνοντας την ευημερία μας μέχρι να κορυφωθεί (και σε ορισμένες περιπτώσεις να φτάσει σε ένα οροπέδιο) για τα επόμενα χρόνια.
Οι συγγραφείς σημειώνουν πάντως ότι τα αποτελέσματα αυτά επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητα των ηλικιωμένων να ανακαλέσουν προηγούμενες περιόδους της ζωής τους. Είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς αν οι συμμετέχοντες θυμούνται με ακρίβεια αυτές τις περιόδους ή αν φαντάζονται πώς θα ήταν αυτή η περίοδος της ζωής τους με τις σημερινές συνθήκες διαβίωσης.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα αποτελέσματα αυτά υπερβαίνουν τη βελτίωση της νοοτροπίας "απολαύστε το όσο διαρκεί" - θα μπορούσαν να επηρεάσουν την πολιτική. Οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να ψηφίσουν πολιτικές που επηρεάζουν άμεσα το στάδιο της ζωής τους, με τις συντάξεις και την υγειονομική περίθαλψη να βρίσκονται ψηλά στην ατζέντα τους, και είναι λιγότερο πιθανό να ψηφίσουν πολιτικές που προσανατολίζονται προς τους νέους. Αυτό μπορεί να οφείλεται στην αντιληπτή συρρίκνωση της ευτυχίας τους καθώς γερνούν.
Ανεξάρτητα από αυτό, το κύριο συμπέρασμα της έρευνας είναι ότι, παρόλο που η ευτυχία μπορεί να κορυφώνεται στα μεσαία στάδια της ζωής, φαίνεται να ωριμάζει όπως το καλό κρασί, κάτι που είναι σίγουρα παρήγορο σε όποιο στάδιο της ζωής και αν βρίσκεστε.