Μια υγιεινή διατροφή με βάση τα φυτά συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης COVID-19 και, μεταξύ των ατόμων με COVID-19, με χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών συμπτωμάτων.
Παρόλο που μεταβολικές καταστάσεις όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης τύπου 2 έχουν συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης COVID-19, καθώς και με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών συμπτωμάτων μόλις μολυνθεί, ο αντίκτυπος της διατροφής σε αυτούς τους κινδύνους είναι άγνωστος.
Σε μια πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής ερευνητές του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης (MGH), η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Gut, τα άτομα των οποίων η διατροφή βασιζόταν σε υγιεινές φυτικές τροφές είχαν χαμηλότερους κινδύνους και στις δύο περιπτώσεις. Οι ευεργετικές επιδράσεις της διατροφής στον κίνδυνο COVID-19 φάνηκαν ιδιαίτερα σημαντικές σε άτομα που ζούσαν σε περιοχές με υψηλή κοινωνικοοικονομική αποστέρηση.
"Προηγούμενες αναφορές υποδεικνύουν ότι η κακή διατροφή αποτελεί κοινό χαρακτηριστικό μεταξύ των ομάδων που πλήττονται δυσανάλογα από την πανδημία, αλλά λείπουν δεδομένα σχετικά με τη συσχέτιση μεταξύ διατροφής και κινδύνου και σοβαρότητας του COVID-19", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Jordi Merino, PhD, ερευνητικός συνεργάτης στη Μονάδα Διαβήτη και στο Κέντρο Γονιδιωματικής Ιατρικής στο MGH και διδάσκων Ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.
Για τη μελέτη, ο Merino και οι συνεργάτες του εξέτασαν στοιχεία για 592.571 συμμετέχοντες στη μελέτη συμπτωμάτων COVID-19 που βασίζεται σε smartphone. Οι συμμετέχοντες ζούσαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ και στρατολογήθηκαν από τις 24 Μαρτίου 2020 και παρακολουθήθηκαν μέχρι τις 2 Δεκεμβρίου 2020.
Κατά την έναρξη της μελέτης, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο που ζητούσε πληροφορίες σχετικά με τις διατροφικές τους συνήθειες πριν από την πανδημία. Η ποιότητα της διατροφής αξιολογήθηκε με τη χρήση ενός υγιεινού Plant-BasedDiet Score που δίνει έμφαση στα υγιεινά φυτικά τρόφιμα, όπως τα φρούτα και τα λαχανικά.
Κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης, 31.831 συμμετέχοντες ανέπτυξαν COVID-19. Σε σύγκριση με τα άτομα που βρίσκονταν στο χαμηλότερο τεταρτημόριο της βαθμολογίας διατροφής, τα άτομα που βρίσκονταν στο υψηλότερο τεταρτημόριο είχαν 9% χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν COVID-19 και 41% χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν σοβαρή COVID-19. "Τα ευρήματα αυτά ήταν συνεπή σε ένα εύρος αναλύσεων ευαισθησίας, οι οποίες συνυπολογίζουν άλλες υγιείς συμπεριφορές, κοινωνικούς καθοριστικούς παράγοντες της υγείας και ποσοστά μετάδοσης του ιού στην κοινότητα", λέει ο Merino.
"Παρόλο που δεν μπορούμε να τονίσουμε αρκετά τη σημασία του εμβολιασμού και της χρήσης μάσκας σε κλειστούς χώρους με πολύ κόσμο, η μελέτη μας υποδηλώνει ότι τα άτομα μπορούν επίσης να μειώσουν ενδεχομένως τον κίνδυνο να προσβληθούν από COVID-19 ή να έχουν κακή έκβαση δίνοντας προσοχή στη διατροφή τους", λέει ο συν-συγγραφέας Andrew Chan, MD, MPH, γαστρεντερολόγος και επικεφαλής της Μονάδας Κλινικής και Μεταφραστικής Επιδημιολογίας στο MGH.Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης μια συνεργιστική σχέση μεταξύ της κακής διατροφής και της αυξημένης κοινωνικοοικονομικής αποστέρησης με τον κίνδυνο COVID-19 που ήταν υψηλότερος από το άθροισμα του κινδύνου που σχετίζεται με κάθε παράγοντα από μόνο του.
"Τα μοντέλα μας εκτιμούν ότι σχεδόν το ένα τρίτο των περιπτώσεων COVID-19 θα είχε αποφευχθεί εάν δεν υπήρχε μία από τις δύο εκθέσεις - δίαιτα ή στέρηση -", λέει ο Merino.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν επίσης ότι οι στρατηγικές δημόσιας υγείας που βελτιώνουν την πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα και αντιμετωπίζουν τους κοινωνικούς καθοριστικούς παράγοντες της υγείας μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της επιβάρυνσης από την πανδημία COVID-19.
"Τα ευρήματά μας αποτελούν μια έκκληση προς τις κυβερνήσεις και τους ενδιαφερόμενους φορείς να δώσουν προτεραιότητα στην υγιεινή διατροφή και την ευημερία με πολιτικές που έχουν αντίκτυπο, διαφορετικά κινδυνεύουμε να χάσουμε δεκαετίες οικονομικής προόδου και μια σημαντική αύξηση των ανισοτήτων στην υγεία", λέει ο Merino.