Φαίνεται ότι η Γη έχει κάνει έναν νέο φίλο - ή ίσως μόλις γνωρίζει ξανά έναν παλιό φίλο. Πιστεύεται ότι ένα νέο αντικείμενο σύντομα θα γίνει σύντροφος του πλανήτη μας και θα περάσει ένα σύντομο ξόρκι στην τροχιά της Γης.
Ενώ άλλα διαστημικά αντικείμενα έχουν απομακρυνθεί ακούσια από την τροχιά γύρω από τη Γη, γνωστά ως «μίνι-φεγγάρια», αυτό το πρόσφατα ανακαλυφθέν αντικείμενο μπορεί πιθανώς να είναι ένα κομμάτι από χαμένα διαστημικά σκουπίδια που ξεκίνησαν από μια εκτόξευση πυραύλων στη δεκαετία του 1960.
Το εν λόγω αντικείμενο, γνωστό ως 2020 SO, αναμένεται να συλληφθεί από τη βαρύτητα της Γης τον Οκτώβριο του 2020 και να παγιδευτεί προσωρινά σε τροχιά έως τον Μάιο του 2021, όταν θα πέσει πίσω στο διάστημα, σύμφωνα με τον Tony Dunn , τον Kevin Heider και έναν αριθμό άλλων ερασιτεχνών αστρονόμων παρακολουθούν την κατάσταση.
Ωστόσο, αρχίζει να μοιάζει με το 2020 SO δεν μπορεί να είναι ένα τυπικό μίνι φεγγάρι. Ο Paul Chodas, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Αντικειμένων της Γης της NASA, δήλωσε στο CNN ότι πιστεύει ότι το αντικείμενο είναι πιθανότατα ο παλιός ενισχυτικός πύραυλος για το Surveyor 2, μια άτυπη αποστολή σεληνιακής προσγείωσης της NASA που ξεκίνησε στις 20 Σεπτεμβρίου 1966. Αυτό χρειάζεται ακόμη περαιτέρω επιβεβαίωση , αλλά αυτό φαίνεται να εξηγεί τη διακριτική τροχιά του αντικειμένου.
Η εκτόξευση του Surveyor 2 είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς μια αποτυχία οδήγησε στο διαστημικό σκάφος να καταρρεύσει στη σεληνιακή επιφάνεια κοντά στον κρατήρα Copernicus. Ο πύραυλος Centaur που χρησιμοποιείται για να ωθήσει το σεληνιακό προσγείωση Surveyor συνέχισε στην αρχική του πορεία πέρα από τη Σελήνη, μετά τον οποίο έγινε ανιχνεύσιμο και επιβεβαιώθηκε ότι έχασε. Τώρα, μετά από μερικές δεκαετίες που περιπλανιούνται γύρω από το ηλιακό μας σύστημα, φαίνεται ότι έχει ανακαλυφθεί ξανά.
Οι αστρονόμοι ελπίζουν να κατανοήσουν καλύτερα το 2020 SO με περισσότερες παρατηρήσεις τις επόμενες εβδομάδες που θα δείξουν πώς ο Ήλιος αντανακλά το αντικείμενο, αποκαλύπτοντας το υλικό από το οποίο είναι κατασκευασμένο.
Η βαρυτική έλξη της Γης συλλαμβάνει τακτικά αντικείμενα που περνούν και τα τραβά σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας. Το 2016, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι ο αστεροειδής 2006 RH120 βρισκόταν σε γήινη τροχιά από τον Σεπτέμβριο του 2006 έως τον Ιούνιο του 2007. Ακριβώς νωρίτερα αυτό το έτος, ανακαλύφθηκε ότι ένας άλλος αστεροειδής, το 2020 CD3, ήταν σε τροχιά γύρω από τη Γη μέχρι να αφήσει την αγκαλιά του τον Απρίλιο του 2020.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έπρεπε να κάνει ελιγμούς έκτακτης ανάγκης για να αποφύγει ένα κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών, την τρίτη φορά φέτος και την τρίτη τηλεφωνική κλήση σε δύο εβδομάδες, και ο Διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine δεν ήταν χαρούμενος .