Την επόμενη φορά που δεν μπορείτε να βρείτε τα κλειδιά του αυτοκινήτου να κάθονται ακριβώς μπροστά σας, δοκιμάστε να κατηγορήσετε τα "ταξίδια του εγκεφάλου σας".
Οι επιστήμονες στη Βόρεια Αμερική πιστεύουν ότι αυτά τα νευρικά σήματα υπάρχουν στο οπτικό σύστημα του ξύπνιου εγκεφάλου και είναι οργανωμένα ώστε να επιτρέπουν στον εγκέφαλο να αντιλαμβάνεται αντικείμενα που είναι αχνά ή απλά δύσκολο να δουν - ή όχι.
"Ανακαλύψαμε ότι τα εξασθενημένα αντικείμενα είναι πολύ πιο πιθανό να παρατηρηθούν εάν η οπτικοποίηση του αντικειμένου είναι χρονομετρημένη με τα διακινούμενα εγκεφαλικά κύματα", λέει ο John Reynolds από το Salk Institute, ΗΠΑ, ανώτερος συγγραφέας της μλέτης ομάδας στο Nature.
"Τα κύματα στην πραγματικότητα διευκολύνουν την αντιληπτική ευαισθησία, οπότε υπάρχουν στιγμές που μπορείτε να δείτε πράγματα που διαφορετικά δεν θα μπορούσατε. Αποδεικνύεται ότι αυτά τα διακινούμενα εγκεφαλικά κύματα είναι μια διαδικασία συλλογής πληροφοριών που οδηγεί στην αντίληψη ενός αντικειμένου".
Τα κύματα έχουν μελετηθεί κατά τη διάρκεια της αναισθησίας, λέει ο Reynolds, αλλά απορρίφθηκε ως τεχνούργημα. Για να διερευνήσει εάν υπάρχουν επίσης στον εγκέφαλο όταν ξυπνήσει, αυτός και οι συνάδελφοί του από το Salk και το Western University του Καναδά ανέπτυξαν υπολογιστικές τεχνικές για την παρακολούθηση της νευρωνικής δραστηριότητας στον οπτικό φλοιό κάθε στιγμή.
Διατήρησαν έναν στόχο στην οθόνη, ώστε οι παρατηρητές να μπορούν να τον εντοπίσουν μόνο στο 50% του χρόνου και να τον καταγράφουν όταν εντοπιστεί. Δεδομένου ότι δεν άλλαζε, αιτιολόγησαν την ικανότητα ενός παρατηρητή να τον αντιληφθεί ή δεν έπρεπε να οφείλεται σε κάποια αλλαγή στα νευρικά σήματα μέσα στον εγκέφαλο.
Διαπίστωσαν, λένε, ότι η ικανότητα του εγκεφάλου να αναγνωρίζει στόχους σχετίζεται άμεσα με το πότε και πού συνέβησαν τα κινούμενα εγκεφαλικά κύματα στο οπτικό σύστημα: όταν ευθυγραμμίστηκαν με το ερέθισμα, ο παρατηρητής μπορούσε να εντοπίσει τον στόχο πιο εύκολα.
"Υπάρχει ένα αυθόρμητο επίπεδο δραστηριότητας στον εγκέφαλο που φαίνεται να ρυθμίζεται από αυτά τα ταξίδια των κυμάτων", λέει ο Terrence Sejnowski του Salk. "Πιστεύουμε ότι τα κύματα είναι το προϊόν της δραστηριότητας που διαδίδεται γύρω από τον εγκέφαλο, που προκαλείται από την πυροδότηση τοπικών νευρώνων"
Στη συνέχεια, οι ερευνητές σκοπεύουν να εξετάσουν εάν τα κύματα συντονίζονται σε διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου αφιερωμένες στην όραση. Θεωρούν ότι θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πύλη μεταξύ της αισθητηριακής επεξεργασίας και της συνειδητής αντίληψης που αναδύεται από τον εγκέφαλο ως σύνολο.