Η NASA ανακοίνωσε αποστολή στον ήλιο για τη μελέτη των επικίνδυνων ηλιακών καταιγίδων

Η NASA ανακοίνωσε μια νέα ερευνητικκή αποστολή ομάδας μικρών δορυφόρων σε τροχιά για να μελετήσει το μυστήριο φαινόμενο των αταιγίδων των ηλιακών σωματιδίων. Ονομάζεται SunRISE, η αποστολή θα κοστίσει 62,6 εκατομμύρια δολάρια και είναι προγραμματισμένη να ξεκινήσει όχι νωρίτερα από την 1η Ιουλίου 2023. Η αποστολή θα διοργανωθεί από τον Justin Kasper από το Πανεπιστήμιο του Michigan και θα επιβλέπεται από το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA.

Οι καταιγίδες των ηλιακών σωματιδίων εμφανίζονται όταν εκτοξεύονται μεγάλα ρεύματα πρωτονίων από την επιφάνεια του ήλιου, τα οποία έχουν αρκετή ενέργεια για να διεισδύσουν στη μαγνητόσφαιρα της Γης.

Σε σοβαρές περιπτώσεις, αυτές οι καταιγίδες ηλιακών σωματιδίων μπορούν να προκαλέσουν γεωμαγνητικές καταιγίδες στη Γη και να προκαλέσουν δυσλειτουργία στα ηλεκτρικά δίκτυα καθώς και να διαταράξουν ορισμένες ηλεκτρονικές συσκευές.

Και δεν είναι μόνο κίνδυνοι στη Γη. Οι θύελλες ηλιακής ακτινοβολίας μπορούν επίσης να διαταράξουν διαστημικούς σταθμούς και διαστημικά σκάφη 

Μπορούν επίσης να έχουν μια σειρά βλαβερών επιπτώσεων στους αστροναύτες που δεν προστατεύονται σωστά κατά τη διάρκεια αυτών, όπως η ναυτία, ο εμετός και οι επικίνδυνες αλλαγές στη χημεία του αίματος.

«Όσο περισσότερο ξέρουμε για το πώς εκρήγνυται ο ήλιος με διαστημικά καιρικά φαινόμενα, τόσο περισσότερο μπορούμε να μετριάσουμε τις επιπτώσεις τους στα διαστημικά σκάφη και τους αστροναύτες», δήλωσε ο Nicky Fox της NASA.

Η αποστολή θα χρησιμοποιήσει έναν αστερισμό από έξι δορυφόρους με ηλιακή ενέργεια το μέγεθος των φούρνων τοστιέρα, που ονομάζεται CubeSats, για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με εκπομπές χαμηλής συχνότητας από τον ήλιο. Οι έξι δορυφόροι θα πετάξουν σε ένα σχηματισμό, κάθε έξι μίλια μακριά από το επόμενο, ενώ περιστρέφονται γύρω από τη Γη. Θα μετρήσουν σωματίδια ακτινοβολίας από τον ήλιο που διαφορετικά θα φιλτράρονται από την ατμόσφαιρα της Γης. 

Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν διαφορές στη ροή αυτών των σωματιδίων ακτινοβολίας για να δημιουργήσουν τρισδιάστατα μοντέλα των ριπών στην επιφάνεια του ήλιου που τα παράγει. Τα μοντέλα θα χρησιμοποιηθούν για να δοκιμάσουν και να δημιουργήσουν καλύτερες προβλέψεις για το πότε θα μπορούσαν να σχηματίσουν καταιγίδες ηλιακών σωματιδίων.

Το πρόγραμμα SunRISE αποτελεί μέρος του προγράμματος Missions of Opportunity της NASA, το οποίο αξιολογεί τις θέσεις ερευνητών που ζητούν χώρο για επερχόμενες εκτοξεύσεις πυραύλων.