Το γεγονός του "μαύρου κύκνου" μιας ηλιακής υπερκαταιγίδας που θα κατευθυνόταν προς τη Γη θα μπορούσε να προκαλέσει μια "διαδικτυακή αποκάλυψη" σε ολόκληρο τον πλανήτη που θα μπορούσε να διαρκέσει αρκετούς μήνες, προειδοποιεί νέα έρευνα (pdf).
Η επίκουρη καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Ιρβάιν, Sangeetha Abdu Jyothi, παρουσίασε τη νέα έρευνα με τίτλο "Solar Superstorms" τον περασμένο μήνα, κατά τη διάρκεια του ετήσιου συνεδρίου της Association for Computing Machinery για την Ομάδα Ειδικού Ενδιαφέροντος για την Επικοινωνία Δεδομένων (SIGCOMM).
Ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους που αντιμετωπίζει το διαδίκτυο με δυνατότητα παγκόσμιου αντίκτυπου είναι μια ισχυρή ηλιακή υπερκαταιγίδα", έγραψε η Jyothi στο νέο ερευνητικό έγγραφο.
"Παρόλο που οι άνθρωποι προστατεύονται από αυτές τις καταιγίδες από το μαγνητικό πεδίο και την ατμόσφαιρα της Γης, μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές στις ανθρωπογενείς υποδομές. Η επιστημονική κοινότητα έχει γενικά επίγνωση αυτής της απειλής, με προσπάθειες μοντελοποίησης και λήψη προληπτικών μέτρων, ιδίως στο πλαίσιο των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας. Ωστόσο, η κοινότητα των δικτύων έχει σε μεγάλο βαθμό παραβλέψει αυτόν τον κίνδυνο κατά τον σχεδιασμό της τοπολογίας των δικτύων και των γεωγραφικά κατανεμημένων συστημάτων, όπως τα DNS και τα κέντρα δεδομένων".
Μια ηλιακή καταιγίδα, γνωστή και ως Στεμματική Εκτίναξη Μάζας (CME), συμβαίνει όταν μια μεγάλη μάζα πλάσματος και σωματιδίων υψηλής μαγνήτισης εκτοξεύεται βίαια από τον ήλιο. Οι μεγάλες CME μπορούν να περιέχουν έως και ένα δισεκατομμύριο τόνους ύλης και μπορούν να επιταχυνθούν σε μεγάλα κλάσματα της ταχύτητας του φωτός.
Όταν η γη βρίσκεται στην άμεση πορεία μιας CME, αυτά τα μαγνητισμένα και φορτισμένα ηλιακά σωματίδια αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της γης, παράγοντας γεωμαγνητικά επαγόμενα ρεύματα (GIC) που μπορούν δυνητικά να διαταράξουν τους δορυφόρους επικοινωνίας και τα καλώδια μεγάλων αποστάσεων που παρέχουν στον κόσμο το διαδίκτυο.
Σύμφωνα με την έρευνα της Jyothi, τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, οι αγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου και τα καλώδια δικτύωσης είναι τα πιο ευάλωτα στις επιπτώσεις των GIC, ενώ τα υποβρύχια καλώδια, τα οποία εκτείνονται σε εκατοντάδες ή χιλιάδες χιλιόμετρα, είναι ακόμη πιο ευάλωτα από τα χερσαία καλώδια, λόγω του μεγαλύτερου μήκους τους.
Λόγω της έλλειψης δεδομένων από τον πραγματικό κόσμο σχετικά με τις επιπτώσεις των GIC σε αυτά τα υποβρύχια καλώδια, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πόσος χρόνος θα χρειαστεί για την επιδιόρθωσή τους σε περίπτωση που συμβεί ένα τέτοιο συμβάν, και -όπως ακριβώς και οι φυσικές καταστροφές, όπως οι σεισμοί- οι CME είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλεφθούν από τους επιστήμονες.
Στην έρευνα σημειώνεται ότι "η κατανομή των υποδομών του διαδικτύου είναι στρεβλή σε σύγκριση με την κατανομή των χρηστών του διαδικτύου" και ότι τα κλίματα υψηλού γεωγραφικού πλάτους κινδυνεύουν περισσότερο σε περίπτωση εκδήλωσης μιας ηλιακής καταιγίδας.
"Οι ΗΠΑ είναι μία από τις πιο ευάλωτες τοποθεσίες με υψηλό κίνδυνο αποσύνδεσης από την Ευρώπη κατά τη διάρκεια ακραίων ηλιακών φαινομένων. Οι ενδοηπειρωτικές συνδέσεις στην Ευρώπη διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο λόγω της παρουσίας μεγάλου αριθμού μικρότερων χερσαίων και υποθαλάσσιων καλωδίων που διασυνδέουν την ήπειρο", σημειώνει η έκθεση.
Εν τω μεταξύ, αν συμβεί μια σοβαρή ηλιακή υπερκαταιγίδα, η Σιγκαπούρη θα διατηρήσει καλή συνδεσιμότητα με τις γειτονικές χώρες, ενώ οι πόλεις στην Κίνα θα είναι πιο πιθανό να χάσουν τη συνδεσιμότητα από την Ινδία, επειδή η Κίνα συνδέεται με πολύ μεγαλύτερα καλώδια.
Η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και άλλες νησιωτικές χώρες της περιοχής θα διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο να χάσουν το μεγαλύτερο μέρος των υπεραστικών τους συνδέσεων.
Η έρευνα προειδοποιεί ότι μια κατάρρευση του διαδικτύου -ακόμη και αν διαρκέσει λίγα λεπτά- θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφικές απώλειες στους παρόχους υπηρεσιών και να προκαλέσει ζημιές στα κυβερνο-φυσικά συστήματα. Ο οικονομικός αντίκτυπος μιας διακοπής του διαδικτύου για μια ημέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αν και η πιθανότητα να πλήξει τη Γη μια ηλιακή υπερκαταιγίδα είναι σπάνια -με τους αστροφυσικούς να σημειώνουν ότι η πιθανότητα εμφάνισης ακραίων διαστημικών καιρικών φαινομένων που επηρεάζουν άμεσα τη Γη κυμαίνεται μεταξύ 1,6% και 12% ανά δεκαετία- μπορεί να συμβεί.
Το 1921, μια ηλιακή καταιγίδα, που προκλήθηκε από μια σειρά στεμματικών εκτοξεύσεων μάζας, προκάλεσε εκτεταμένες διακοπές ρεύματος και ζημιές στα τηλεφωνικά και τηλεγραφικά συστήματα που συνδέονταν με τα σιδηροδρομικά συστήματα στη Νέα Υόρκη και σε ολόκληρη την πολιτεία.
Χρόνια αργότερα, το 1989, μια ηλιακή καταιγίδα προκάλεσε διακοπή ρεύματος σε ολόκληρη την επαρχία του Κεμπέκ στον Καναδά.
"Παρόλο που διαθέτουμε διαστημόπλοια-φρουρούς που μπορούν να εκδώσουν έγκαιρες προειδοποιήσεις για τις CME παρέχοντας τουλάχιστον 13 ώρες προβάδισμα, η άμυνά μας κατά των GIC είναι περιορισμένη. Ως εκ τούτου, πρέπει να προετοιμάσουμε την υποδομή για μια ενδεχόμενη καταστροφή ώστε να διευκολύνουμε την αποτελεσματική διαχείριση των καταστροφών", δήλωσε η Jyothi.
Η έρευνα επεσήμανε την "αύξηση της χωρητικότητας στα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη για βελτιωμένη ανθεκτικότητα κατά τη διάρκεια ηλιακών καταιγίδων" και την ύπαρξη "μηχανισμών για την ηλεκτρική απομόνωση των καλωδίων που συνδέουν τα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη από τα υπόλοιπα" στα σημεία προσγείωσης των υποβρυχίων καλωδίων για την αποφυγή αστοχιών μεγάλης κλίμακας.
Το έγγραφο δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί σε περιοδικό με κριτές.
Συντάχθηκε από την Katabella Roberts μέσω της εφημερίδας The Epoch Times (via)
Η Katabella Roberts είναι δημοσιογράφος που βρίσκεται σήμερα στην Τουρκία. Καλύπτει ειδήσεις και επιχειρήσεις για την εφημερίδα Epoch Times, εστιάζοντας κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες.