Ο εξωτερικός χώρος είναι ακατάστατος: γεμάτος συντρίμμια, αστεροειδείς και κομήτες διάσπαρτοι μεταξύ των μεγάλων πλανητών. Αλλά αν υπάρχει κάτι που είναι καλά οργανωμένο, είναι η διανομή των ίδιων των πλανητών. Όλοι οι βραχώδεις πλανήτες (όπως η Γη και ο Άρης) είναι κοντά στην πλευρά, όλοι οι πλανήτες των γιγάντων (όπως ο Κρόνος και ο Δίας) είναι πιο έξω.
Αυτό το "Μεγάλο χάσμα" έχει απασχολήσει τους επιστήμονες για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά η ανακάλυψη πολλών άλλων πλανητικών συστημάτων έχει επισημάνει ότι η δική μας είναι πιο κοντά στην εξαίρεση παρά στον κανόνα. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στη Φύση Αστρονομία , δύο ερευνητές έχουν μια νέα προσέγγιση για να εξηγήσουν τις διαφορές στο εσωτερικό και το εξωτερικό ηλιακό σύστημα, την προέλευση αυτού του χάσματος, και πιθανώς ακόμη και πώς η ζωή άνθισε στη Γη.
Προτείνουν ότι η διαίρεση του Ηλιακού Συστήματος έρχεται απευθείας από τον πρωτοποριακό δίσκο γύρω από τον νεαρό Ήλιο από τον οποίο εμφανίστηκαν οι πλανήτες. Το ηλιακό σύστημα διαιρέθηκε σε δύο ή περισσότερα μέρη από το δίσκο και τα υλικά σε αυτές τις δύο περιοχές παρεμποδίστηκαν από την ανάμιξη, εξ ου και οι δύο διαφορετικοί τύποι πλανητών.
"Το ερώτημα είναι: Πώς δημιουργείτε αυτή τη διαγονωτική σύνθεση;" δήλωσε σε δήλωσή του ο επικεφαλής συγγραφέας Ramon Brasser, ερευνητής στο Ινστιτούτο Επιστήμης της Γης-Ζωής (ELSI) στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο του Τόκιο . "Πώς εξασφαλίζετε ότι το υλικό από το εσωτερικό και το εξωτερικό ηλιακό σύστημα δεν αναμειγνύεται από πολύ νωρίς στην ιστορία του;"
Οι αστρονόμοι προτείνουν ότι, με βάση τις παρατηρήσεις που διεξήγαγε το παρατηρητήριο ALMA άλλων αναδυόμενων συστημάτων αστέρων, ο δίσκος βίωσε ζώνες χαμηλότερης και υψηλότερης πίεσης αερίου και σκόνης. Αυτές οι ζώνες θα λειτουργούσαν ως διακριτές δεξαμενές επιτρέποντας τη συλλογή υλικού και όπου η βαρυτική πίεση τελικά δημιούργησε έναν πλανήτη.
Συγκεκριμένα, πιστεύουν ότι αν η περιοχή με την υψηλότερη πίεση του δίσκου βρισκόταν ακριβώς πέρα από την ζώνη των αστεροειδών, θα δημιουργούσε δύο ξεχωριστές περιοχές και θα εξηγούσε γιατί η υλική σύνθεση των αντικειμένων του Ηλιακού Συστήματος μπορεί να χωριστεί σε δύο τύπους - «επίγεια» και "jovian" - ανάλογα με την πλευρά που σχημάτισαν. Ο φραγμός δεν είναι τέλειος, κάτι που είναι καλό, γιατί αλλιώς όλες αυτές οι πλούσιες σε άνθρακα και πτητικές ουσίες από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα δεν θα είχαν καταφέρει να περάσουν σε εμάς, οι οποίες στη Γη θα συνέχιζαν να βοηθούν στη διαμόρφωση της ζωής.
"Αυτά τα υλικά που μπορεί να φτάσουν στη Γη θα είναι εκείνα τα πτητικά, πλούσια σε άνθρακα υλικά", πρόσθεσε ο Stephen Mojzsi. "Και αυτό σας δίνει νερό, σας δίνει οργανικά συστατικά."