Έχω να κάνω μια εξομολόγηση. Τουλάχιστον τα τελευταία δέκα χρόνια, έπαιρνα ένα συμπλήρωμα ωμέγα-3 κάθε μέρα. Θρησκευτικά. Γιατί; Κυριολεκτικά δεν έχω ιδέα. Δεν θυμάμαι ακριβώς πότε ή γιατί άρχισα να το παίρνω. Μάλλον κάπου διάβασα ότι ήταν καλή ιδέα.
Αυτό ήταν πριν ξεκινήσω να σπουδάζω ιατρική και η απόφαση σίγουρα δεν βασίστηκε σε ενδελεχή αξιολόγηση των επιστημονικών στοιχείων. Καταλαβαίνω λοιπόν ότι μάλλον ήρθε η ώρα να ρίξω μια ματιά στα στοιχεία, πριν αποφασίσω αν θα συνεχίσω να ξοδεύω εκατοντάδες δολάρια ετησίως σε συμπληρώματα ωμέγα-3.
Το πιο συχνά υποστηριζόμενο όφελος όταν πρόκειται για ωμέγα-3 είναι ότι προλαμβάνει τις καρδιακές παθήσεις. Αυτό χρονολογείται από τη δεκαετία του 1970, όταν σημειώθηκε ότι οι Ινουίτ ακολουθώντας μια παραδοσιακή διατροφή πλούσια σε κρέας από φάλαινες και φώκιες υπέφεραν από εντυπωσιακά λίγες καρδιαγγειακές παθήσεις. Προτάθηκε ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στα υψηλά επίπεδα ω-3 λιπαρών οξέων στο κρέας από θαλάσσια θηλαστικά. Φυσικά, η συσχέτιση δεν είναι αιτιώδης και μπορώ να σκεφτώ αρκετές άλλες σημαντικές διαφορές μεταξύ της παραδοσιακής δίαιτας inuit και της τυπικής δυτικής δίαιτας που θα μπορούσαν να εξηγήσουν την έλλειψη καρδιακών παθήσεων, όπως η πλήρης απουσία ζάχαρης.
Έκτοτε, έχουν γίνει πολλές τυχαιοποιημένες δοκιμές που εξετάζουν συγκεκριμένα τα ω-3 για την πρόληψη των καρδιακών παθήσεων.Το 2018, η συνεργασία Cochrane πραγματοποίησε μια συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση , με στόχο την οριστική απάντηση στην ερώτηση. Η ανασκόπηση περιελάμβανε τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές συμπληρωμάτων ωμέγα-3 και συμβουλές για κατανάλωση περισσότερων λιπαρών ψαριών. Οι απαιτήσεις για συμπερίληψη στη συστηματική ανασκόπηση ήταν οι δοκιμές να ακολουθούν τους συμμετέχοντες για τουλάχιστον ένα έτος και να παρέχουν δεδομένα σχετικά με τη θνησιμότητα ή τα αποτελέσματα που σχετίζονται με καρδιακές παθήσεις.
Εντοπίστηκαν 79 τυχαιοποιημένες δοκιμές που πληρούσαν αυτά τα κριτήρια. Ο συνολικός αριθμός των συμμετεχόντων στις 79 δοκιμές ήταν 112.059, που είναι ένας καλός μεγάλος αριθμός που θα επιτρέψει την εξαγωγή ορισμένων αρκετά σταθερών συμπερασμάτων. 33 από τις μελέτες εξέτασαν τα ωμέγα-3 για δευτερογενή πρόληψη (δηλαδή για την πρόληψη των ατόμων που έχουν ήδη καρδιακές παθήσεις από την εξέλιξη σε πιο σοβαρή νόσο ή θάνατο), ενώ οι υπόλοιπες 46 έψαχναν για ωμέγα-3 για πρωτογενή πρόληψη (δηλαδή για πρόληψη υγιείς άνθρωποι από την ανάπτυξη καρδιακών παθήσεων στην πρώτη θέση).
71 από τις μελέτες ερευνούσαν ωμέγα-3 μακράς αλυσίδας (το είδος που βρίσκεται στα ψάρια), ενώ οκτώ εξέταζαν ωμέγα-3 βραχείας αλυσίδας (το είδος που βρίσκεται στα καρύδια και τους σπόρους λιναριού).
63 από τις μελέτες αφορούσαν συμπληρώματα ωμέγα-3, οκτώ ήταν εμπλουτισμένα με ωμέγα-3 τρόφιμα (όπως για παράδειγμα τα λιπαρά πρωινά) και τέσσερις ήταν συμβουλές για κατανάλωση περισσότερων τροφών πλούσιων σε ωμέγα-3. Με άλλα λόγια, η συντριπτική πλειοψηφία των μελετών αφορούσαν συμπληρώματα ιχθυελαίου και εκεί μπορούν να εξαχθούν τα ισχυρότερα συμπεράσματα από τα αποτελέσματα. Στις δοκιμές συμπληρώματος, η ομάδα ελέγχου έλαβε συνήθως ένα συμπλήρωμα "εικονικού φαρμάκου" που περιείχε κάποιο άλλο είδος λαδιού (για παράδειγμα ελαιόλαδο, ηλιέλαιο ή καλαμποκέλαιο).
Εντάξει, πάμε στα αποτελέσματα.
Θα ξεκινήσουμε με καρδιαγγειακά συμβάντα και στη συνέχεια θα προχωρήσουμε στη συνολική θνησιμότητα (οι ερευνητές εξέτασαν επίσης την καρδιαγγειακή θνησιμότητα, αλλά αυτό είναι μια ανοησία μέτρησης - οι άνθρωποι ενδιαφέρονται για το αν είναι ζωντανοί ή νεκροί, όχι ποια είναι η αιτία θανάτου που αναφέρεται το πιστοποιητικό θανάτου τους - οπότε δεν θα μπω στον κόπο να σπαταλήσω το χρόνο μου ή το δικό σας συζητώντας το).
38 από τις δοκιμές που αναφέρθηκαν για καρδιαγγειακά συμβάντα (για παράδειγμα καρδιακά επεισόδια, εγκεφαλικά επεισόδια και επαναγγείωση). Συνολικά, 14.737 συμμετέχοντες βίωσαν καρδιαγγειακό συμβάν σε αυτές τις δοκιμές. Αυτό είναι αρκετό, οπότε αν υπάρχει επίδραση ωμέγα-3, θα πρέπει να είναι δυνατό να το δούμε. Δυστυχώς, η αυξημένη πρόσληψη ωμέγα-3 δεν συσχετίστηκε με σημαντική μείωση των καρδιαγγειακών συμβάντων. Υπήρξε μια μικρή μείωση 1% στον σχετικό κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακού επεισοδίου που δεν ήταν σχεδόν στατιστικά σημαντική.
Η έλλειψη αποτελέσματος παρέμεινε όταν συμπεριλήφθηκαν μόνο μελέτες με χαμηλό κίνδυνο προκατάληψης. Επιπλέον, δεν υπήρχε κανένα σημάδι επίδρασης δόσης-απόκρισης. Με άλλα λόγια, κανένα όφελος δεν διαπιστώθηκε όταν οι μελέτες υψηλότερης δόσης αναλύθηκαν χωριστά. Στην πραγματικότητα, οι μελέτες που έδωσαν τις υψηλότερες δόσεις ωμέγα-3 είχαν τα χειρότερα αποτελέσματα από όλα, δείχνοντας αυξημένο κίνδυνο καρδιακών επεισοδίων κατά 9% (αν και όπως με τις χαμηλότερες δόσεις, το αποτέλεσμα δεν ήταν στατιστικά σημαντικό).
Ούτε παρατηρήθηκε κανένα όφελος όταν εξετάζουμε μόνο μελέτες δευτερογενούς πρόληψης, δηλαδή ατόμων που είχαν ήδη βιώσει καρδιαγγειακό επεισόδιο και οι οποίοι πιθανότατα θα επωφεληθούν από μια θεραπεία που μειώνει τον κίνδυνο νέων συμβάντων. Ούτε παρατηρήθηκε κανένα όφελος όταν οι μακροπρόθεσμες μελέτες (δηλαδή με περισσότερα από τέσσερα έτη παρακολούθησης) αναλύθηκαν χωριστά. Βασικά, δεν υπήρχε κανένα σήμα ότι τα ωμέγα-3 είχαν οποιαδήποτε ευεργετική επίδραση στον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Όταν εξετάστηκαν συγκεκριμένα οι καρδιακές προσβολές (σε αντίθεση με τα καρδιαγγειακά επεισόδια γενικότερα), οι ερευνητές διαπίστωσαν αρχικά μια μικρή μείωση του σχετικού κινδύνου κατά 5%. Ωστόσο, όταν περιελάμβαναν μόνο μελέτες με χαμηλό κίνδυνο προκατάληψης, αυτό μετατράπηκε σε αύξηση 3% του σχετικού κινδύνου. Πρέπει να επισημάνω εδώ ότι μιλάμε για σχετικούς κινδύνους, όχι για απόλυτους κινδύνους. Αν μιλούσαμε για απόλυτους κινδύνους, τότε η μείωση του σχετικού κινδύνου καρδιακής προσβολής κατά 5%, ακόμη και αν ήταν πραγματική, θα ήταν στην πραγματικότητα μόνο μια μείωση του απόλυτου κινδύνου κατά 0,065%, αποκτώντας σας από έναν κίνδυνο καρδιακής προσβολής 3,80%. έως και 3,73% - Με άλλα λόγια τόσο περιθωριακό ώστε να μην αξίζει τον κόπο να ανησυχείτε ακόμη και αν τα αποτελέσματα ήταν στατιστικά σημαντικά, αλλά δεν ήταν. Εάν είστε μπερδεμένοι σχετικά με τη διαφορά μεταξύ σχετικού κινδύνου και απόλυτου κινδύνου ή τη διαφορά μεταξύ στατιστικής σημασίας και κλινικής σημασίας, τότε σας συνιστώ να το διαβάσετε .
Εντάξει, έτσι τα ω-3 δεν φαίνεται να είναι χρήσιμα για την πρόληψη των καρδιακών παθήσεων. Αλλά μπορεί να έχει άλλα αποτελέσματα που οδηγούν σε βελτίωση της συνολικής μακροζωίας. Υπάρχουν, για παράδειγμα, εκείνοι που ισχυρίζονται ότι τα συμπληρώματα ωμέγα-3 μπορούν να αποτρέψουν τον καρκίνο. Εάν συμβαίνει αυτό, τότε θα πρέπει να υπάρξει κάποια βελτίωση στη συνολική θνησιμότητα. Ας ελέγξουμε.
8.189 άνθρωποι πέθαναν κατά την περίοδο παρακολούθησης στις μελέτες που παρείχαν στοιχεία θνησιμότητας. Όπως και με τα καρδιαγγειακά συμβάντα, αυτά είναι πολλά δεδομένα. Δυστυχώς, όπως και με τα καρδιαγγειακά επεισόδια, η αυξημένη πρόσληψη ωμέγα-3 δεν συσχετίστηκε με σημαντική μείωση της συνολικής θνησιμότητας κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης. Για την ακρίβεια, τα ωμέγα-3 συσχετίστηκαν με μια εξαιρετικά οριακή μείωση 2% του σχετικού κινδύνου θανάτου. Όπως και πριν, η μείωση δεν ήταν στατιστικά σημαντική.
Εκτός από αυτό, το διάγραμμα διοχέτευσης (ένας τύπος γραφήματος που χρησιμοποιείται για την αναζήτηση μεροληψίας δημοσίευσης - δηλαδή το γεγονός ότι οι ερευνητές είναι πιο πιθανό να δημοσιεύσουν μελέτες που δείχνουν όφελος) πρότεινε ότι υπήρχαν κάποιες αρνητικές μελέτες που "έλειπαν". Εάν συμπεριληφθούν αυτά, η οριακή και στατιστικά ασήμαντη μείωση των θανάτων πιθανότατα θα εξαφανιστεί εντελώς.
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι λείπουν ορισμένες μελέτες. Πολλές από τις μελέτες για συμπληρώματα ιχθυελαίου και τροφές εμπλουτισμένες με ωμέγα-3 έχουν πραγματοποιηθεί από εταιρείες που πωλούν συμπληρώματα ιχθυελαίου και εμπλουτισμένα με ωμέγα-3 τρόφιμα. Είναι πιθανό ότι έχουν κάνει ό, τι περνάει από το χέρι τους για να αποκρύψουν τις μελέτες που δεν απέδειξαν όφελος.
Η έλλειψη επίδρασης στη θνησιμότητα παρέμεινε όταν οι κριτές εξέτασαν ξεχωριστά τις μελέτες συμπληρωμάτων ωμέγα-3, τις μελέτες εμπλουτισμένων τροφίμων και τις μελέτες διατροφικών συμβουλών. Παρέμεινε επίσης όταν οι μελέτες διαχωρίστηκαν με βάση το αν εξετάζουν την πρωτογενή πρόληψη ή τη δευτερογενή πρόληψη. Και παρέμεινε όταν μελέτες με περισσότερα από τέσσερα χρόνια παρακολούθησης αναλύθηκαν χωριστά. Με άλλα λόγια, δεν υπήρχε σήμα ότι ένα φαινόμενο άρχισε να εμφανίζεται με την πάροδο του χρόνου.
Η έλλειψη αποτελέσματος παρέμεινε ακόμη και όταν οι αναθεωρητές χώρισαν τις μελέτες ανά δοσολογία και εξέτασαν μόνο τις μελέτες υψηλότερης δόσης. Δεν υπήρξε καμία πρόταση για σχέση με τη δόση, με τις μελέτες να δίνουν σχετικά υψηλά 2,4-4,4 γραμμάρια ωμέγα-3 ημερησίως (ισοδύναμα με τρεις έως πέντε συμπυκνωμένες κάψουλες ιχθυελαίου) ακόμη και να δείχνουν οριακά αυξημένο κίνδυνο θανάτου.
Τι μπορούμε να συμπεράνουμε; Η αύξηση της πρόσληψης ωμέγα-3 δεν προστατεύει από καρδιακές παθήσεις. Το πιο σημαντικό, δεν φαίνεται να έχει ως αποτέλεσμα καμία βελτίωση στη μακροζωία. Σε αυτή την περίπτωση, θα εξοικονομήσω χρήματα και θα σταματήσω να παίρνω συμπληρώματα ωμέγα-3, τουλάχιστον μέχρι να δω κάποια πραγματικά αποδεικτικά οφέλη.
Sebastian Rushworth MD
Sebastian Rushworth.com