Αν και συχνά πιστεύουμε ότι τα μικρά παιδιά είναι μάλλον εγωιστικά, η έρευνα έδειξε ότι τα μωρά και τα μικρά παιδιά έχουν μια εκπληκτικά ισχυρή αίσθηση του τι είναι δίκαιο.
Στον ένα χρόνο, τα παιδιά αναμένουν ήδη ότι οι πόροι θα κατανέμονται δίκαια και ότι οι άνθρωποι θα είναι χρήσιμοι απέναντι στους άλλους. Στα δύο του χρόνια, τα ίδια τείνουν να διανέμουν πόρους εξίσου και προτιμούν να παίζουν με έναν δίκαιο ενήλικα παρά έναν άδικο.
Αλλά σε ποιο σημείο τα μικρά παιδιά παρεμβαίνουν στην πραγματικότητα όταν βλέπουν κάποιον άλλον να ενεργεί δίκαια ή άδικα; Σύμφωνα με μια σειρά μελετών στο Cognition , προτού ακόμη γίνουν και ενάμισι χρονών, τα παιδιά θα ανταμείψουν κάποιον που είναι δίκαιος - αν και δεν τιμωρούν ακόμη την άδικη συμπεριφορά.
Συνολικά, τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν ότι τα μικρά παιδιά ανταμείβουν όσους ενεργούν δίκαια, προσθέτοντας στην απόδειξη ότι πολύ μικρά παιδιά έχουν έντονη αίσθηση του τι είναι "σωστό" ή κανονιστικό. Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον ότι αυτά τα παιδιά δεν φαίνεται να τιμωρούν εκείνους που ήταν άδικοι (στην πραγματικότητα, οι ερευνητές προτείνουν ότι τα παιδιά τείνουν να αποφεύγουν να κάνουν απαντήσεις έναντι αθέμιτων διανομέων, καθώς άγγιξαν την οθόνη λιγότερες φορές συνολικά αφού είδαν εκείνους που ενήργησαν άδικα).
Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να καταλάβουμε γιατί τα νήπια δεν τιμωρούν άδικους.
Μπορεί να μην βλέπουν τις ενέργειες τόσο κακές για να δικαιολογήσουν οποιαδήποτε τιμωρία, προτείνει η ομάδα, ή θα μπορούσαν να πιστεύουν ότι η τιμωρία γίνεται μόνο από άτομα που είναι αρμόδια. Ή ίσως η έννοια της τιμωρίας αναπτύσσεται αργότερα από αυτήν της ανταμοιβής.
Όπως και να έχει, η ομάδα καταλήγει, ότι τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η τιμωρία δεν είναι απλώς η άλλη πλευρά της ανταμοιβής, αλλά ότι οι δύο είναι μοναδικές διαδικασίες που μπορεί να αναπτυχθούν διαφορετικά στα παιδιά. [via]