Χρησιμοποιώντας πληροφορίες από τον δορυφορικό αστερισμό Swarm της ESA, οι επιστήμονες έχουν κάνει μια ανακάλυψη για το πώς η ενέργεια που παράγεται από ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια στον ηλιακό άνεμο ρέει στην ατμόσφαιρα της Γης - εκπληκτικά, και τα περισσότερα από αυτά κατευθύνονται προς τον μαγνητικό βόρειο πόλο παρά προς τον μαγνητικό νότιο πόλο.
Ο Ήλιος λούζει τον πλανήτη μας με το φως και τη θερμότητα για να διατηρήσει τη ζωή, αλλά επίσης μας βομβαρδίζει με επικίνδυνα φορτισμένα σωματίδια στον ηλιακό άνεμο. Αυτά τα φορτισμένα σωματίδια έχουν τη δυνατότητα να καταστρέψουν δίκτυα επικοινωνίας, συστήματα πλοήγησης όπως GPS και δορυφόρους. Οι σοβαρές ηλιακές καταιγίδες μπορούν ακόμη και να προκαλέσουν διακοπή ρεύματος, όπως η μεγάλη διακοπή ρεύματος που υπέστη το Κεμπέκ στον Καναδά το 1989.
Το μαγνητικό μας πεδίο μας προστατεύει σε μεγάλο βαθμό από αυτήν την επίθεση.
(Καθώς μπαίνουμε στο ηλιακό ελάχιστο, το μαγνητικό πεδίο της Γης εξασθενεί , οπότε μπορούμε να περιμένουμε ότι οι ηλιακές καταιγίδες θα έχουν πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο. Και η έρευνα δείχνει ότι μπορεί να είναι πιο κοινές από ό, τι πιστεύεται συχνά: Μια προειδοποίηση από την ιστορία: Το γεγονός Carrington δεν ήταν μοναδικό)
Ο διαστημικός καιρός θα μπορούσε να είναι χειρότερος στα βόρεια.
Δημιουργείται κυρίως από έναν ωκεανό υπερθέρμανσης, στροβιλισμένου υγρού σιδήρου που αποτελεί τον εξωτερικό πυρήνα περίπου 3000 χλμ κάτω από τα πόδια μας , το μαγνητικό πεδίο της Γης είναι σαν μια τεράστια φούσκα που μας προστατεύει από την κοσμική ακτινοβολία και τα φορτισμένα σωματίδια που μεταφέρονται από ισχυρούς ανέμους που ξεφεύγουν από τη βαρυτική έλξη του Ήλιου και σαρώνουν το Ηλιακό Σύστημα.
Όπως ένας μαγνήτης ράβδου, το μαγνητικό πεδίο της Γης στην επιφάνεια ορίζεται από τους βόρειους και νότιους πόλους που ευθυγραμμίζονται χαλαρά με τον άξονα περιστροφής.
Οι αύρες προσφέρουν οπτικές απεικονίσεις των συνεπειών των φορτισμένων σωματιδίων από τον Ήλιο που αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης.
Μέχρι τώρα, υποτίθεται ότι η ίδια ποσότητα ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας θα έφτανε και στα δύο ημισφαίρια. Ωστόσο, μια έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications , περιγράφει πώς η μελέτη που διεξήχθη από επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα στον Καναδά χρησιμοποίησε δεδομένα από την αποστολή Swarm της ESA για να ανακαλύψει, απροσδόκητα, ότι η ηλεκτρομαγνητική ενέργεια που μεταφέρεται από τον διαστημικό καιρό προτιμά σαφώς τον βορρά.
Αυτά τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι εκτός από την προστασία της Γης από την εισερχόμενη ηλιακή ακτινοβολία, το μαγνητικό πεδίο ελέγχει επίσης ενεργά τον τρόπο διανομής και διοχέτευσης της ενέργειας στην ανώτερη ατμόσφαιρα .
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης , Ivan Pakhotinο οποίος διεξάγει αυτήν την έρευνα ως μέρος του Living Planet Fellowship της ESA, εξηγεί: "Επειδή ο νότιος μαγνητικός πόλος είναι πιο μακριά από τον άξονα περιστροφής της Γης από τον βόρειο μαγνητικό πόλο, επιβάλλεται ασυμμετρία στο πόση ενέργεια φτάνει προς τη Γη στο μέσο, βόρεια και νότια. Φαίνεται να υπάρχει μια διαφορική αντανάκλαση των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων πλάσματος, γνωστά ως κύματα Alfven.
"Δεν είμαστε ακόμα σίγουροι ποιες είναι οι επιπτώσεις αυτής της ασυμμετρίας, αλλά θα μπορούσε επίσης να δείξει μια πιθανή ασυμμετρία στον διαστημικό καιρό και ίσως επίσης μεταξύ του Aurora Australis στο νότο και του Aurora Borealis στα βόρεια. Τα ευρήματά μας δείχνουν επίσης ότι η δυναμική της ανώτερης ατμοσφαιρικής χημείας μπορεί να διαφέρει μεταξύ των ημισφαιρίων, ειδικά σε περιόδους έντονης γεωμαγνητικής δραστηριότητας. "
Ο Ian Mann από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα είπε: "Η δραστηριότητα του Ήλιου, όπως οι μαζικές στεφανιαίες εκκρίσεις, μπορεί να έχει δυνητικά σοβαρές συνέπειες για τον σύγχρονο τρόπο ζωής μας. Επομένως, η μελέτη της υποκείμενης φυσικής του διαστημικού καιρού και των περιπλοκών του μαγνητικού μας πεδίου είναι πολύ Είναι σημαντικό να δημιουργήσουμε συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και να σχεδιάσουμε ηλεκτρικά δίκτυα καλύτερα ικανά να αντέξουμε τις διαταραχές που μας προκαλεί ο Ήλιος.
"Είμαστε τυχεροί που έχουμε τους τρεις δορυφόρους Swarm της ESA σε τροχιά, παρέχοντας βασικές πληροφορίες που δεν είναι μόνο ζωτικής σημασίας για την επιστημονική μας έρευνα, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μερικές πολύ πρακτικές λύσεις για την καθημερινή μας ζωή. "
Σε τροχιά από το 2013, οι τρεις πανομοιότυποι δορυφόροι σμήνων όχι μόνο επιστρέφουν πληροφορίες σχετικά με το πώς το μαγνητικό πεδίο μας προστατεύει από τα επικίνδυνα σωματίδια στον ηλιακό άνεμο, αλλά και για το πώς δημιουργείται το πεδίο, πώς διαφέρει και πώς αλλάζει η θέση του μαγνητικού βορρά.
(Οι λόγοι για τους οποίους συμβαίνει αυτό μπορούν να βρεθούν στη θεωρία του ηλεκτρικού σύμπαντος)