Οι περισσότερες έρευνες για την προέλευση της ζωής στη Γη υποθέτουν ένα μοναδικό γεγονός που ξεκίνησε πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.
Η συζήτηση μαίνεται ως προς τη μορφή και τον τόπο προέλευσης της ζωής - αλλά τι θα γινόταν αν η ζωή εξελισσόταν αρκετές φορές, με αποτέλεσμα τη διαφορετικότητα γύρω μας; Η πιθανότητα έχει τεθεί σε ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα της Μοριακής Εξέλιξης, μαζί με μερικές από τις επιπτώσεις που θα μπορούσαν να προκύψουν από την σοβαρή αντιμετώπιση της ιδέας.
Οι καθηγητές Κρις Κέμπες και Νταβίντ Κρακάουερ του Ινστιτούτου Sante Fe πιστεύουν ότι πρέπει να εξετάσουμε τι σημαίνει πραγματικά η ζωή και η προέλευσή της. Αυτό το ερώτημα έχει ήδη θιγεί στις συζητήσεις σχετικά με το αν πράγματα όπως οι ιοί και τα πρίον είναι όντως ζωντανά, αλλά ο Κέμπες και ο Κρακάουερ θέλουν να το εξετάσουν ευρύτερα.
Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι οι περισσότεροι επιστήμονες έχουν επικεντρωθεί πάρα πολύ στον μεμονωμένο οργανισμό, αγνοώντας το οικοσύστημα από το οποίο εξαρτάται. Ωστόσο, εάν ένας ιός θεωρείται ότι δεν είναι ζωντανός επειδή δεν μπορεί να αναπαραχθεί χωρίς να ελέγξει ένα κύτταρο, τι λέει αυτό για άλλους οργανισμούς που δεν μπορούν να ζήσουν χωρίς τις συνθήκες που τους υποστηρίζουν, όπως τα υποχρεωτικά παράσιτα;
Ίσως, όπως προτείνουν, θα πρέπει να βλέπουμε τη ζωή/τη μη ζωή ως ένα φάσμα και όχι ως δυαδική διαίρεση.
Σε αυτό το πλαίσιο, ορισμένες εξελίξεις μπορεί να θεωρηθούν ως: "Μια νέα μορφή ζωής, όχι απλώς μια προσαρμογή", δήλωσε ο Κρακάουερ.
Ο Κέμπες προσθέτει:«Ο ανθρώπινος πολιτισμός ζει πάνω στο υλικό του νου, όπως και οι πολυκύτταροι οργανισμοί που ζουν στο υλικό των μονοκύτταρων οργανισμών». Σε αυτή τη βάση, πολύπλοκα οικοσυστήματα όπως δάση ή κοραλλιογενείς ύφαλοι θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως νέες μορφές ζωής, παρά ως τρόποι για να οργανωθεί η υπάρχουσα ζωή.
«Όπως όλα τα συστήματα επεξεργασίας πληροφοριών, έτσι και τα προσαρμοστικά συστήματα διαθέτουν ένθετη ιεραρχία επιπέδων, επίπεδο βελτιστοποίησης λειτουργίας (π.χ. μεγιστοποίηση φυσικής κατάστασης), επίπεδο περιορισμών (π.χ. ενεργειακές απαιτήσεις) και επίπεδο υλικών (π.χ. DNA ή Γονιδίωμα RNA και κύτταρα) », σημειώνει η μελέτη.
Ακόμη και όταν πρόκειται για πιο παραδοσιακούς ορισμούς της ζωής, οι συγγραφείς επισημαίνουν μια προηγούμενη εργασία που λένε ότι το προτείνει "πειστικά". «Θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά μονοπάτια από μια αβιοτική στη βιοτική Γη με διάφορες πιθανές δυσκολίες, συγκλίσεις και σημεία διακλάδωσης».
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια πιο παραδοσιακή άποψη της ζωής που μοιάζει με φωτιά, με ένα μόνο σημείο ανάφλεξης που μεταδόθηκε, δυνητικά εξαπλώνεται και πεθαίνει, αλλά ποτέ δεν σβήνει εντελώς.
Η εξέταση του νοήματος (ή, τουλάχιστον, του ορισμού) της ζωής με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε να είναι σημαντική εάν θέλουμε να τη βρούμε πέρα από τη Γη. Όπως ζητά η έρευνα.
«Πώς μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι έχουμε βρει τη ζωή αν είναι ουσιαστικά διαφορετική από τη ζωή στη Γη, και κατ 'επέκταση, πώς μπορούμε να επαληθεύσουμε ότι ένα περιβάλλον είναι πραγματικά άψυχο, για παράδειγμα, ένα δείγμα πάγου από τον Εγκέλαδο;» Θα μπορούσε επίσης να μας κάνει να σκεφτούμε ευρύτερα «το εύρος των δυνατοτήτων για την προέλευση και τη διατήρηση της ζωής».[via]