Νέα έρευνα δείχνει ότι το μεγάλο ρεύμα του ωκεανού που περιλαμβάνει το ρεύμα του Κόλπου χάνει τη σταθερότητα-πλησιάζοντας ενδεχομένως σε ένα σημείο ανατροπής που θα έχει επιπτώσεις σε ολόκληρο τον πλανήτη μας.
Η αιτία αυτής της τάσης είναι πολύπλοκη, αλλά όλοι οι κύριοι παράγοντες συνδέονται σαφώς με ένα πράγμα: την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο.
Αν νομίζετε ότι αυτό μοιάζει ακριβώς με την υπόθεση της ταινίας καταστροφής The Day After Tomorrow, δεν κάνετε λάθος. Ωστόσο, πριν ξεκινήσετε να σχεδιάζετε την αποκάλυψη, είναι ακόμα ασαφές πόσο κοντά είναι αυτό το σημείο καμπής και είναι αβέβαιο τι επιπτώσεις θα μπορούσαμε να δούμε εάν συμβεί αυτή η κατάρρευση.
Στο περιοδικό Nature Climate Change, ο Niklas Boers από το Potsdam Institute for Climate Impact Research, Freie Universität Berlin και Exeter University εξέτασε την υγεία του Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) - βρίσκοντας νέα στοιχεία ότι υφίσταται μια ανησυχητική επιβράδυνση που προκαλείται από απώλεια σταθερότητα.
Το AMOC είναι σαν τη σφαγίτιδα φλέβα της Γης. Το τεράστιο ωκεάνιο ρεύμα στον Ατλαντικό μεταφέρει ζεστό νερό από τις τροπικές περιοχές βόρεια στην επιφάνεια του ωκεανού και κρύο νερό νότια στο κάτω μέρος του ωκεανού. Ένα σκέλος αυτού του ρεύματος είναι το Gulf Stream, το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο στο κλίμα πολλαπλών περιοχών.
Η σταθερότητα του AMOC έχει μειωθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες, υποδεικνύει η ανάλυση του Boers. Προηγούμενες εργασίες αποκάλυψαν ότι είναι επί του παρόντος το πιο αδύναμο σε μια χιλιετία, αλλά νέες παρατηρήσεις και μοντέλα δείχνουν ότι αυτή η αδυναμία είναι στην πραγματικότητα αποτέλεσμα της φθίνουσας σταθερότητας. Αυτό σημαίνει ότι το ζωτικό ρεύμα του ωκεανού θα μπορούσε να πλησιάζει ένα κρίσιμο όριο - πέρα από το οποίο το σύστημα κυκλοφορίας θα μπορούσε να καταρρεύσει.
"Τα ευρήματα υποστηρίζουν την εκτίμηση ότι η πτώση του AMOC δεν είναι απλώς μια διακύμανση ή μια γραμμική απάντηση στις αυξανόμενες θερμοκρασίες, αλλά πιθανώς σημαίνει την προσέγγιση ενός κρίσιμου ορίου πέραν του οποίου το σύστημα κυκλοφορίας θα μπορούσε να καταρρεύσει", εξήγησε ο Boers σε δήλωση .
Ένας αριθμός παραγόντων πιθανότατα έπαιξε ρόλο σε αυτό-όλοι συνδέονται με την κλιματική αλλαγή που προκλήθηκε από τον άνθρωπο-συμπεριλαμβανομένης της εισροής γλυκού νερού από το λιώσιμο του πάγου της Γροιλανδίας, την τήξη πάγου θάλασσας και απορροή ποταμού από υπερβολικό νερό βροχής, ομβρίων και λιωμένων υδάτων.
Ο αντίκτυπος μιας πιθανής κατάρρευσης είναι προς το παρόν δύσκολο να προσδιοριστεί, αλλά είναι σαφές ότι το AMOC επηρεάζει άμεσα το κλίμα σε μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής της Βόρειας Αμερικής και της δυτικής Ευρώπης. Το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται στην ίδια απόσταση από τον ισημερινό με τις ψυχρές περιοχές του Καναδά, ωστόσο το Ηνωμένο Βασίλειο έχει πολύ πιο ζεστό κλίμα χάρη στο AMOC που φέρνει ζεστό νερό προς τα βόρεια από τον Κόλπο του Μεξικού. Με ένα ασθενέστερο AMOC, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλα μέρη της δυτικής Ευρώπης είναι πιθανό να έχουν πιο κρύο καιρό.
Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι οι επιστήμονες με τα συμπεράσματα αυτής της τελευταίας έκθεσης. Μιλώντας στους New York Times, η Susan Lozier, φυσικός ωκεανογράφος και κοσμήτορας στο College of Science at Georgia Tech, είπε ότι η έρευνα ήταν «ενδιαφέρουσα», αλλά θεωρεί ότι είναι ακόμα αβέβαιο εάν η κυκλοφορία στο AMOC είναι σίγουρα επιβραδυνόμενη λόγω αυτής της αστάθειας.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, πρόσθεσε ότι η κλιματική κρίση έχει αναμφίβολα μια εξαιρετικά ανησυχητική επίδραση στους ωκεανούς της Γης , συγκεκριμένα την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, και αυτό είναι κάτι που πρέπει να προσέξουμε όλοι.