Ψάθινα καλάθια γεμάτα με φρούτα που έχουν επιβιώσει από τον 4ο αιώνα π.Χ. και εκατοντάδες αρχαία κεραμικά αντικείμενα και θησαυροί χαλκού έχουν ανακαλυφθεί στα βυθισμένα ερείπια της σχεδόν θρυλικής πόλης Ηράκλειον στα παράλια της Αιγύπτου.
Έμειναν ανέπαφα από τότε που η πόλη εξαφανίστηκε κάτω από τα κύματα τον δεύτερο αιώνα π.Χ., στη συνέχεια βυθίστηκε περαιτέρω τον όγδοο αιώνα μ.Χ., μετά από καταστροφικές φυσικές καταστροφές, συμπεριλαμβανομένου ενός σεισμού και παλιρροιακών κυμάτων .
(Σχόλιο: 536 μ.Χ .: Πανούκλα, λιμός, ξηρασία, κρύο και μια μυστηριώδης ομίχλη που κράτησε 18 μήνες)
Η Θώνις -Ηράκλειον - το αιγυπτιακό και ελληνικό όνομα της πόλης - ήταν για αιώνες το μεγαλύτερο λιμάνι της Αιγύπτου στη Μεσόγειο πριν ο Μέγας Αλέξανδρος ιδρύσει την Αλεξάνδρεια το 331 π.Χ.
Αλλά η τεράστια τοποθεσία στον κόλπο Aboukir κοντά στην Αλεξάνδρεια ξεχάστηκε μέχρι την ανακάλυψή της από τον Γάλλο αρχαιολόγο Franck Goddio πριν από δύο δεκαετίες, σε ένα από τα μεγαλύτερα αρχαιολογικά ευρήματα των τελευταίων χρόνων.
Κολοσσιαία αγάλματα ήταν ανάμεσα στους θησαυρούς ενός πλούσιου πολιτισμού που είχε παγώσει στο χρόνο. Μερικές από τις ανακαλύψεις παρουσιάστηκαν σε μια μεγάλη έκθεση στο Βρετανικό Μουσείο το 2016. Ο Goddio αιφνιδιάστηκε από τις τελευταίες ανακαλύψεις. Είπε στον Guardian ότι τα καλάθια με φρούτα ήταν "απίστευτα", αφού ήταν ανέγγιχτα για περισσότερα από 2.000 χρόνια . Ήταν ακόμα γεμάτα με ντουμ, τον καρπό ενός αφρικανικού φοίνικα που ήταν ιερό για τους αρχαίους Αιγυπτίους, καθώς και σπόρους σταφυλιού .
«Τίποτα δεν ενοχλήθηκε», είπε. «Ήταν πολύ εντυπωσιακό να βλέπεις καλάθια με φρούτα».
Μια εξήγηση για την επιβίωσή τους μπορεί να είναι ότι τοποθετήθηκαν σε ένα υπόγειο δωμάτιο, είπε ο Goddio, σημειώνοντας μια πιθανή ταφική χροιά
Βρίσκεται σε μια περιοχή όπου ο Goddio και η ομάδα αρχαιολόγων του ανακάλυψαν έναν μεγάλο τύμβο (ανάχωμα υψωμένο πάνω από τάφους) - περίπου 60 μέτρα μήκος και 8 μέτρα πλάτος - και πολυτελή ελληνικά ταφικά κτερίσματα .
Χρονολογούνται από τις αρχές του τέταρτου αιώνα π.Χ., όταν Έλληνες έμποροι και μισθοφόροι έζησε στο Ηράκλειο. Η πόλη έλεγχε την είσοδο στην Αίγυπτο στις εκβολές του κλάδου του Νείλου. Οι Έλληνες αφέθηκαν να εγκατασταθούν εκεί κατά την ύστερη Φαραωνική περίοδο, κατασκευάζοντας τα δικά τους ιερά.
Ο Goddio είπε για τον τύμβο: "Είναι ένα είδος νησιού που περιβάλλεται από κανάλια. Σε αυτά τα κανάλια, βρήκαμε μια απίστευτη ποσότητα αποθέσεων από μπρούτζο, συμπεριλαμβανομένων πολλών αγαλματίων του Όσιρις [του αρχαίου Αιγυπτιακού θεού της γονιμότητας]. Βρήκαμε εκατοντάδες αποθέσεις από κεραμικά. Το ένα πάνω από το άλλο. Αυτά είναι εισαγόμενα κεραμικά, κόκκινα σε μαύρες φιγούρες από την Αττική».
Τα ευρήματα είναι ακόμα πιο ενδιαφέροντα γιατί υπήρχαν τεράστιες ποσότητες μικρογραφικών κεραμικών- υψηλής ποιότητας αρχαία ελληνικά παραδείγματα, συμπεριλαμβανομένων των αμφορέων- κάτω από τον τύμβο. Χάλκινα αντικείμενα υπήρχαν γύρω από τον τύμβο, συμπεριλαμβανομένων καθρεφτών και αγαλματιδίων.
Ο Goddio βρήκε επίσης εκτεταμένα στοιχεία πυρκαγιάς , υποδηλώνοντας μια «θεαματική» τελετή που οδήγησε στον αποκλεισμό των ανθρώπων να εισέλθουν ξανά σε αυτόν τον χώρο. Φαίνεται να έχει σφραγιστεί για εκατοντάδες χρόνια καθώς κανένα από τα αντικείμενα που βρέθηκαν δεν ήταν από τις αρχές του τέταρτου αιώνα, παρόλο που η πόλη έζησε για αρκετές εκατοντάδες χρόνια.
«Υπάρχει κάτι πολύ περίεργο εδώ», είπε. «Αυτός ο τόπος έχει χρησιμοποιηθεί ίσως μία φορά, κανείς δεν έχει αγγίξει ποτέ πριν και μετά, για έναν λόγο που προς το παρόν δεν μπορούμε να καταλάβουμε. Είναι ένα μεγάλο μυστήριο. "
Ελπίζει να βρει απαντήσεις σε μερικούς από τους θησαυρούς, οι οποίοι περιλαμβάνουν τα καλά διατηρημένα υπολείμματα ενός ξύλινου καναπέ για δεξιώσεις, ένα μεγάλο αττικό αγγείο και ένα χρυσό φυλαχτό" εξαιρετικής ποιότητας ".
Περίπου 350 μέτρα μακριά, οι αρχαιολόγοι βρήκαν επίσης μια μοναδική πτολεμαϊκή γαλέρα, μήκους 25 μέτρων . Ενώ χτίστηκε στην κλασική παράδοση, με αρθρώσεις και τενόνια, περιέχει επίσης χαρακτηριστικά αρχαίας αιγυπτιακής κατασκευής, με σχέδιο με επίπεδο πάτο που θα ήταν ιδανικό για πλοήγηση στο Νείλο και στο δέλτα.
Το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Υποβρύχιας Αρχαιολογίας, με επικεφαλής τον Goddio, συνεργάζεται στενά με το Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων της Αιγύπτου και με την υποστήριξη του Ιδρύματος Hilti. Τα ευρήματα θα μελετηθούν και θα διατηρηθούν πριν εκτεθούν σε μουσεία.
Οι δυνατότητες για περαιτέρω ανακαλύψεις είναι δελεαστικές. Ακόμη και μετά από επαναλαμβανόμενες ανασκαφές τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο Goddio εκτιμά ότι μόνο το 3% περίπου της περιοχής έχει εξερευνηθεί μέχρι στιγμής.