Το τελευταίο Martian rover Perseverance της NASA ξεκίνησε την πλήρη αναζήτηση της ζωής του. Το rover ερευνά πετρώματα και σκόνη για να βρει στοιχεία για την αρχαία μικροβιακή ζωή . Ετοιμάζεται επίσης να συλλέξει το πρώτο του δείγμα ροκ που μια επερχόμενη αποστολή θα παραδώσει στη Γη.
Η δειγματοληψία θα είναι μια παρατεταμένη διαδικασία που θα διαρκέσει περίπου 11 ημέρες καθώς το rover χρησιμοποιεί όλα τα όργανα για να εντοπίσει τον καλύτερο βράχο και να βρει παρόμοιο υλικό σε κοντινή απόσταση. Ο στόχος είναι να έχουμε ένα καλό δείγμα και ένα δίδυμο που θα μελετηθεί από τον rover. Τελικά, η NASA θα συνδυάσει δεδομένα που συλλέχθηκαν από το Perseverance με αυτά που αναλύθηκαν στη Γη σε αρκετά χρόνια.
"Όταν ο Neil Armstrong πήρε το πρώτο δείγμα από τη Θάλασσα της Ηρεμίας πριν από 52 χρόνια, ξεκίνησε μια διαδικασία που θα ξαναγράψει ό, τι γνώριζε η ανθρωπότητα για τη Σελήνη", δήλωσε σε μια δήλωση ο Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διαχειριστής επιστημών στην έδρα της NASA . "Έχω κάθε προσδοκία ότι το πρώτο δείγμα του Perseverance από τον κρατήρα Jezero, και εκείνα που ακολουθούν, θα κάνει το ίδιο για τον Άρη. Βρισκόμαστε στο κατώφλι μιας νέας εποχής πλανητικής επιστήμης και ανακάλυψης."
Το βασικό δείγμα που θα συλλεχθεί είναι περίπου το μέγεθος ενός κομματιού κιμωλίας. Θα μετρηθεί, ερμητικά σφραγιστεί και θα αποθηκευτεί. Προέρχεται από αυτό που μπορεί να είναι το πιο βαθύ και αρχαίο κομμάτι του εκτεθειμένου βράχου του Jezero. Ένα μικρό κομμάτι του κρατήρα που το εργατικό rover εξερευνά από την 1η Ιουνίου.
Ενώ η ελπίδα είναι να βρεθούν στοιχεία ότι ο Άρης κάποτε είχε ζωή, η επιμονή θα μελετήσει πολύ περισσότερο από αυτό. Πρόκειται να ωθήσει το φάκελο για την κατανόηση της γεωλογίας του Άρη.
"Κάθε δείγμα που συλλέγει το Perseverance θα γίνει στην αναζήτηση της αρχαίας ζωής και δεν περιμένουμε ότι αυτό το πρώτο δείγμα θα παρέχει οριστική απόδειξη με τον ένα ή τον άλλο τρόπο", πρόσθεσε ο επιστήμονας του έργου Perseverance, Ken Farley, του Caltech. "Ενώ οι βράχοι που βρίσκονται σε αυτήν τη γεωλογική μονάδα δεν είναι εξαιρετικές κάψουλες χρόνου για οργανικά, πιστεύουμε ότι υπήρχαν από τον σχηματισμό του κρατήρα Jezero και απίστευτα πολύτιμοι για να καλύψουν τα κενά στη γεωλογική μας κατανόηση αυτής της περιοχής - πράγματα που θα χρειαζόμαστε απεγνωσμένα ξέρετε αν βρήκαμε τη ζωή κάποτε στον Άρη. "