Αναφορές ανιχνεύσεων μεθανίου στον Άρη έχουν σαγηνεύσει τους επιστήμονες και τους μη επιστήμονες.
Στη Γη, μια σημαντική ποσότητα μεθανίου παράγεται από μικρόβια που βοηθούν τα περισσότερα ζώα να αφομοιώσουν τα φυτά. Αυτή η διαδικασία πέψης τελειώνει με την εκπνοή των ζώων ή την έκρηξη του αερίου στον αέρα.
Ενώ δεν υπάρχουν βοοειδή, πρόβατα ή αίγες στον Άρη, το να βρεις μεθάνιο είναι συναρπαστικό γιατί μπορεί να σημαίνει ότι τα μικρόβια ζούσαν ή ζουν στον Κόκκινο Πλανήτη. Ωστόσο, το μεθάνιο δεν μπορούσε να έχει καμία σχέση με τα μικρόβια ή οποιαδήποτε άλλη βιολογία . Οι γεωλογικές διεργασίες που περιλαμβάνουν την αλληλεπίδραση βράχων, νερού και θερμότητας μπορούν επίσης να το παράγουν .
Πριν εντοπίσουν τις πηγές του μεθανίου στον Άρη, οι επιστήμονες πρέπει να επιλύσουν ένα ερώτημα που τους φαντάζει:Γιατί ορισμένα όργανα εντοπίζουν το αέριο ενώ άλλα δεν το κάνουν; Το Curiosity rover της NASA , για παράδειγμα, έχει ανιχνεύσει επανειλημμένα μεθάνιο ακριβώς πάνω από την επιφάνεια του κρατήρα Gale. Ωστόσο, το ExoMars Trace Gas Orbiter της ESA (η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) δεν έχει εντοπίσει υψηλότερο μεθάνιο στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Αρειανό τοπίο
Τα πειράματα βρίσκονται σε εξέλιξη για να ελεγχθεί εάν οι ηλεκτρικές εκκενώσεις χαμηλού επιπέδου που προκαλούνται από τη σκόνη στην ατμόσφαιρα του Άρη θα μπορούσαν να καταστρέψουν το μεθάνιο ή εάν το άφθονο οξυγόνο στην επιφάνεια του Άρη καταστρέφει γρήγορα το μεθάνιο προτού φτάσει στην ανώτερη ατμόσφαιρα.
Περισσότερα: Lonnie Shekhtman, Jet Propulsion Laboratory / Phys.org