Η πρώτη γνωστή ομάδα ιών που ανακτήθηκαν από το βαθύτερο σημείο της τάφρου Mariana περιλαμβάνει γιγαντιαία είδη μεγαλύτερα από κάποια βακτήρια, σύμφωνα με μια ερευνητική ομάδα στη Σαγκάη.
Οι πολλοί θρύλοι των γιγάντιων θαλάσσιων πλασμάτων έχουν καταρριφθεί σε μεγάλο βαθμό λόγω των προκλήσεων σε μεγάλες, πολύπλοκες μορφές ζωής στα μεγαλύτερα βάθη του ωκεανού. Αλλά οι ερευνητές ανακάλυψαν αρκετά γιγάντια ιικά είδη, συμπεριλαμβανομένων των μιμητοϊών - που συνήθως χρησιμοποιούν την αμοιβάδα ως ξενιστές τους - σε ιζήματα που έχουν ληφθεί από τον βυθό της θάλασσας σχεδόν 11.000 μέτρα (36.000 πόδια) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας στο Challenger Deep.
Και, ενώ οι γιγαντιαίοι ιοί έχουν βρεθεί αλλού, φάνηκαν να είναι πιο άφθονοι στο ακραίο βάθος, όπου η πίεση είναι 1.100 φορές η πίεση της ατμόσφαιρας,παρά σε άλλες καταστάσεις, όπου είναι συνήθως σπάνιες.
Οι προηγούμενες προσπάθειες για τη λήψη ιικών δειγμάτων από το Challenger Deep απέτυχαν λόγω των ακραίων τεχνικών προκλήσεων, αλλά τα δείγματα που συλλέχθηκαν πριν από πέντε χρόνια από το εξελιγμένο ερευνητικό πλοίο Zhang Jian έδωσαν αρκετό υλικό για την ομάδα να αποκτήσει αλληλουχίες γονιδιώματος 15 διαφορετικών τύπων ιών και περισσότερα από 100 είδη άλλων μικροοργανισμών.
Οι ερευνητές ανέπτυξαν επίσης περισσότερα από 2.000 στελέχη μικροοργανισμών σε εργαστηριακό περιβάλλον υψηλής πίεσης, αν και δεν μπόρεσαν να αναβιώσουν κανέναν από τους ιούς, σύμφωνα με δημοσίευμα που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα στο περιοδικό Genome Biology.
Ο Li Xuan, καθηγητής του Ινστιτούτου Φυτολογίας και Οικολογίας των Φυτών στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, έγραψε:
"Η πλήρης δομή της βιόσφαιρας και η λειτουργική εξερεύνηση των μικροβιακών κοινοτήτων του Challenger Deep του Mariana Trench, της βαθύτερης γνωστής ζώνης του πλανήτη στη Γη, υστερούν πολύ πίσω από αυτήν των άλλων θαλάσσιων σφαιρών. Εκτός από την αυξημένη υδροστατική πίεση (60-110 MPa), τα περιβάλλοντα των τάφρων χαρακτηρίζονται ως θερμοκρασίες σχεδόν παγωμένου, απόλυτο σκοτάδι, χαμηλή διαθεσιμότητα θρεπτικών ουσιών και απομόνωση στην τοπογραφία. "
Η κινεζική κυβέρνηση αναφέρει ότι η επιστημονική εξερεύνηση στα βαθύτερα νερά της Γης θα αυξήσει την ανθρώπινη γνώση αυτού του σε μεγάλο βαθμό άγνωστου κόσμου και θα βοηθήσει τη μελλοντική προστασία του περιβάλλοντος όταν απαιτείται εξόρυξη βαθέων υδάτων.
Ενώ η πανδημία Covid-19 έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της συλλογής και της μελέτης ιών από τη φύση, η επικρατούσα ερευνητική κοινότητα εξακολουθεί να πιστεύει ότι η καλύτερη αμυντική στρατηγική μας είναι να έχουμε καλύτερη κατανόηση των άγνωστων στελεχών.
Οι γενετικές πληροφορίες για τους οργανισμούς που ζουν σε ακραία περιβάλλοντα θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν στην ανακάλυψη νέων φαρμάκων ή βιολογικών εργαλείων, λένε.
Περισσότερα: South China Morning Post