Νέα μελέτη από βελγική ομάδα που χρησιμοποιεί δεδομένα από το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESL's VLT) έδειξε ότι ο σίδηρος και το νικέλιο υπάρχουν στις ατμόσφαιρες των κομητών σε όλο το ηλιακό μας σύστημα, ακόμη και σε αυτούς που βρίσκονται μακριά από τον Ήλιο.
Μια ξεχωριστή μελέτη από μια πολωνική ομάδα, η οποία χρησιμοποίησε επίσης δεδομένα του ESO, ανέφερε ότι υπάρχει επίσης ατμός νικελίου στον παγωμένο διαστρικό κομήτη 2I / Borisov. Είναι η πρώτη φορά που βρέθηκαν βαρέα μέταλλα, που συνήθως συνδέονται με ζεστά περιβάλλοντα, στην ψυχρή ατμόσφαιρα μακρινών κομητών.
«Ήταν μεγάλη έκπληξη που ανιχνεύσαμε άτομα σιδήρου και νικελίου στην ατμόσφαιρα όλων των κομητών που έχουμε παρατηρήσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες, περίπου 20 από αυτούς, και ακόμη και σε αυτούς που βρίσκονται μακριά από τον Ήλιο στο ψυχρό περιβάλλον", δήλωσε ο Jean Manfroid από το Πανεπιστήμιο της Λιέγης του Βελγίου, ο οποίος ηγείται της νέας μελέτης για τους κομήτες του Ηλιακού Συστήματος που δημοσιεύθηκε στο Nature.
Οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι υπάρχουν βαριά μέταλλα σε σκονισμένους και βραχώδεις εσωτερικούς χώρους των κομητών, αλλά, επειδή τα στερεά μέταλλα συνήθως δεν γίνονται αέρια σε χαμηλές θερμοκρασίες, δεν περίμεναν να τα βρουν στην ατμόσφαιρα των ψυχρών κομητών που ταξιδεύουν μακριά από τον Ήλιο. Οι ατμοί νικελίου και σιδήρου έχουν ακόμη ανιχνευθεί ακόμη και σε κομήτες που παρατηρούνται σε περισσότερα από 480 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο, περισσότερο από τρεις φορές την απόσταση Γης-Ήλιου.
Η βελγική ομάδα βρήκε σίδηρο και νικέλιο στην ατμόσφαιρα των κομητών σε περίπου ίσες ποσότητες. Το υλικό στο ηλιακό μας σύστημα, για παράδειγμα που βρίσκεται στον Ήλιο και στους μετεωρίτες, συνήθως περιέχει περίπου δέκα φορές περισσότερο σίδηρο από το νικέλιο,
Αυτό το νέο αποτέλεσμα επομένως έχει επιπτώσεις στην κατανόηση των αστρονόμων για το πρώιμο ηλιακό σύστημα, αν και η ομάδα εξακολουθεί να αποκωδικοποιεί τι είναι αυτά.
"Οι κομήτες σχηματίστηκαν πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, στο πολύ νεαρό ηλιακό σύστημα και δεν έχουν αλλάξει από τότε. Με αυτήν την έννοια, είναι σαν απολιθώματα για τους αστρονόμους", λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Emmanuel Jehin, επίσης από το Πανεπιστήμιο. της Λιέγης.