Μερικά από τα πρώτα σημάδια της ανθρώπινης ζωής που χρονολογούνται από 1,8 εκατομμύρια χρόνια έχουν ανακαλυφθεί σε ένα παλιό ορυχείο χρυσού στην Ανατολική Σαχάρα.
Αρχαιολόγοι από το Πανεπιστήμιο του Βρότσλαβ συνάντησαν μια ορδή εργαλείων που ανήκαν στην αφρικανική ποικιλία Homo erectus, ο πρόγονος των ανθρώπων ( Homo sapiens ), περίπου 70 χλμ ανατολικά της σημερινής πόλης Atbara.
Μεταξύ των εκατοντάδων αντικειμένων περιλαμβάνονται τεράστια τεμάχια σε σχήμα αμυγδάλου που μοιάζουν με γροθιές, βάρους αρκετών κιλών, και με πελεκημένες άκρες και στις δύο πλευρές σχηματίζοντας μια μυτερή άκρη στη διασταύρωση.
"Στο ανατολικό τμήμα του Σουδάν, στην Ανατολική Έρημο, όπως σε πολλά μέρη της Σαχάρας, ξέσπασε μια χρυσή ορμή. Οι άνθρωποι έψαχναν αυτό το πολύτιμο μετάλλευμα σε αυτοσχέδια, ανοιχτά ορυχεία. Ενώ εκθέτοντας τα επόμενα στρώματα, οι ανθρακωρύχοι συνάντησαν εργαλεία εκατοντάδων χιλιάδων ετών. "
Εξετάζοντας στρώματα εδάφους και άμμου πάνω από τα αντικείμενα χρησιμοποιώντας τη μέθοδο οπτικής διέγερσης φωταύγειας (OSL), οι αρχαιολόγοι μπόρεσαν να προσδιορίσουν την ηλικία των εργαλείων.
Ο επικεφαλής του ερευνητικού έργου Καθηγητής Mirosław Masojć από το Ινστιτούτο Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Βρότσλαβ είπε: "Αποδείχθηκε ότι ήταν περίπου 390.000 ετών. Αυτό σημαίνει ότι τα παρακάτω στρώματα είναι σίγουρα παλαιότερα. Με βάση την κατασκευή, πιστεύω ότι τα εργαλεία μπορεί να είναι άνω των 700.000 ετών, ίσως ακόμη και ένα εκατομμύριο ετών, όπως οι ομόλογοι τους ανακαλύφθηκαν περαιτέρω στη νότια Αφρική. "
Προηγουμένως, η ομάδα του καθηγητή Masojć είχε ανακαλύψει προηγουμένως άξονες χεριών και άλλα εργαλεία, αλλά ποτέ αυτά που δεν ήταν τεχνολογικά τόσο κοντά σε εκείνα από την Ισημερινή Αφρική ή εκείνα τα παλιά.
Τώρα πιστεύεται ότι στον τόπο όπου ανακαλύφθηκαν τα αντικείμενα, υπήρχε ένα εργαστήριο όπου κατασκευάζονταν εργαλεία, γιατί διατηρήθηκαν τόσο τα τελικά προϊόντα όσο και οι ύλες που σχηματίστηκαν κατά την παραγωγή τους.
Ο Masojć πρόσθεσε ότι αυτές είναι οι παλαιότερες γνωστές ανθρώπινες δημιουργίες με μια τόσο καλά επιβεβαιωμένη χρονολογία από την Αίγυπτο και το Σουδάν. Είπε: "Τα αρχαία εργαλεία βρίσκονται σε ερήμους, αλλά ποτέ δεν έχουν προέλθει από στρώματα που θα επέτρεπαν να καθορίσουν με ασφάλεια την ηλικία τους".
Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές έχουν βρει σχεδόν 200 τοποθεσίες όπου έχουν διατηρηθεί τα προϊόντα παλαιολιθικής πέτρας. Μερικά από αυτά βρίσκονται σε ορυχεία (αυτά βρίσκονται περίπου 350 χλμ βόρεια του Χαρτούμ). Βρίσκουν όλα τα είδη εργαλείων που χρησιμοποιούσαν τόσο οι Homo erectus όσο και οι Homo sapiens. Η ηλικία των εργαλείων ποικίλλει σημαντικά, από πάνω από μισό εκατομμύριο έως 60.000 χρόνια.
Ο Masojć είπε ότι δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι υπάρχουν ακόμη παλαιότερα αντικείμενα στα βαθύτερα μέρη των ορυχείων, αλλά πρόσθεσε ότι η πρόσβαση σε αυτά είναι επί του παρόντος δύσκολη.
Είπε: "Η τελευταία ερευνητική σεζόν πραγματοποιήθηκε στα τέλη του 2019, όταν η πολιτική κατάσταση ήταν πολύ τεταμένη, και τελικά υπήρξε πραξικόπημα στο Σουδάν και το μακροχρόνιο καθεστώς ανατράπηκε. Το έργο ήταν πολύ δύσκολο από την άποψη της εφοδιαστικής : υπήρχαν ελλείψεις καυσίμων, έπρεπε να αποφύγουμε τις διαμαρτυρίες, οι άνθρωποι πέθαναν. "
Ερευνητές από τη Σαουδική Αραβία, τη Νότια Κορέα, τη Γερμανία και τις ΗΠΑ συμμετείχαν στο έργο που χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Κέντρο Επιστημών. Τα αποτελέσματα της έρευνας μόλις δημοσιεύθηκαν στο διάσημο περιοδικό Plos One . Λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το έργο μπορείτε να βρείτε στη διεύθυνση: PAP