Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD) πιστεύεται ότι εμφανίζεται περίπου τέσσερις φορές συχνότερα στα αγόρια απ' ότι στα κορίτσια και μια νέα μελέτη στο περιοδικό Brain μπορεί να έχει επιτέλους επιτύχει τον λόγο αυτής της ανισότητας.
Μετά την ανάλυση των γενετικών αλλαγών που διέπουν την πάθηση, οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία για «γυναικεία προστατευτική επίδραση», όπου απαιτείται πολύ μεγαλύτερος αριθμός γενετικών μεταλλάξεων για την εμφάνιση συμπτωμάτων που μοιάζουν με αυτισμό σε κορίτσια έναντι των αγοριών.
Επιπλέον, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα εμπλεκόμενα γονίδια τείνουν να σχετίζονται με διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου μεταξύ των δύο - πράγμα που σημαίνει ότι ο νευρικός μηχανισμός που οδηγεί την ASD στα κορίτσια είναι στην πραγματικότητα διαφορετικός από αυτόν που παρατηρείται στα αγόρια. Αυτό το εύρημα ενισχύει σημαντικά την κατανόησή μας για την κατάσταση και υποδηλώνει ότι τυχόν συμπεράσματα από προηγούμενες μελέτες για τον αυτισμό στα αγόρια μπορεί να μην ισχύουν για τα κορίτσια.
"Γνωρίζουμε τόσο λίγα για το πώς ξεδιπλώνεται ο αυτισμός στον εγκέφαλο", εξήγησε ο συγγραφέας της μελέτης Δρ Abha Gupta. "Είναι σημαντικό να είμαστε σε θέση να προσγειωθούμε σε σημεία όπου μπορεί να προκύψει η δυσλειτουργία, διότι αυτό μας δίνει περισσότερη πρόσφυση στο σημείο στον εγκέφαλο να κοιτάξουμε. Πρέπει να είμαστε ακριβείς σχετικά με αυτό."