Το διαστημικό πρακτορείο της Σουηδίας έχει διακόψει ένα πείραμα γεωμηχανικής για να προσδιορίσει εάν η απομάκρυνση του ήλιου με αεροζόλ μπορεί να αντιστρέψει την υπερθέρμανση του πλανήτη. Χρηματοδοτούμενο από τον Bill Gates, το έργο προκάλεσε έντονη αντίθεση από οικολογικές ομάδες
Προτείνεται από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, το Stratospheric Controlled Perturbation Experiment ή το SCoPEx, που τελικά σχεδίαζε να απελευθερώσει ένα σύννεφο ανθρακικού ασβεστίου - πιο γνωστό ως σκόνη κιμωλίας - στην ατμόσφαιρα από ένα μπαλόνι μεγάλου υψομέτρου για να μελετήσει τις επιπτώσεις του στο φως του ήλιου που φτάνει στη γη . Το έργο αποδείχθηκε πολύ αμφιλεγόμενο, ωστόσο, και την Τετάρτη η Σουηδική Διαστημική Εταιρεία (SSC) δήλωσε ότι μια δοκιμαστική πτήση που θα τεθεί τον Ιούνιο δεν θα προχωρήσει.
"Η επιστημονική κοινότητα είναι διχασμένη όσον αφορά τη γεωμηχανική, συμπεριλαμβανομένων τυχόν σχετικών τεχνολογικών δοκιμών, όπως η προγραμματισμένη τεχνική δοκιμή πτήσης με μπαλόνι από το Esrange αυτό το καλοκαίρι", δήλωσε η Σουηδική Διαστημική Εταιρεία.
" Η Σουηδική Διαστημική Εταιρεία είχε διαλόγους αυτή την άνοιξη με κορυφαίους εμπειρογνώμονες στη γεω-μηχανική και με άλλους ενδιαφερόμενους, καθώς και με το συμβουλευτικό συμβούλιο SCoPEx. Ως αποτέλεσμα αυτών των διαλόγων και σε συμφωνία με το Χάρβαρντ, αποφάσισε να μην πραγματοποιήσει την τεχνική δοκιμή προγραμματισμένη πτήση για αυτό το καλοκαίρι. "
Προγραμματισμένη για την πόλη της Αρκτικής, Kiruna, η πτήση του Ιουνίου θα είχε δοκιμάσει απλώς τα συστήματα του μπαλονιού για να προετοιμάσει το δρόμο για τη μελέτη, αλλά οι τοπικοί ακτιβιστές αντιτάχθηκαν φωνητικά στην πρωτοβουλία. Σε μια κοινή επιστολή που γράφτηκε τον περασμένο μήνα, το Συμβούλιο Saami - το οποίο υποστηρίζει τους αυτόχθονες πληθυσμούς της Saami της Σουηδίας - και τρεις περιβαλλοντικές ομάδες προειδοποίησαν ότι το πείραμα SCoPEx θα μπορούσε να έχει "καταστροφικές συνέπειες".
Ενώ ο ιστότοπος του SCoPEx δηλώνει ότι το πείραμα δεν θα δημιουργούσε «κανέναν σημαντικό κίνδυνο για τους ανθρώπους ή το περιβάλλον» και θα απελευθέρωσε μόνο μια μικρή ποσότητα σωματιδίων στον αέρα, το Συμβούλιο του Saami αντιτάχθηκε.
Η ηλιακή γεωμηχανική εννοιολογικά, λέει ότι "ουσιαστικά προσπαθεί να μιμηθεί τις ηφαιστειακές εκρήξεις, συνεχίζοντας να εκσφενδονίζει τον ουρανό με σωματίδια που φωτίζουν τον ήλιο". Οι ακτιβιστικές ομάδες υποστήριξαν επίσης ότι το SCoPEx θα μπορούσε να αποσπάσει τον στόχο της μείωσης των εκπομπών άνθρακα και να έχει "μη αναστρέψιμες κοινωνικοπολιτικές επιπτώσεις που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τις παγκόσμιες προσπάθειες για την επίτευξη κοινωνιών μηδενικού άνθρακα."
Το πείραμα έλαβε υποστήριξη από το ερευνητικό πρόγραμμα Solar Geoengineering του Χάρβαρντ, στα ονόματα του οποίου είναι ο δισεκατομμυριούχος σταυροφόρος Μπιλ Γκέιτς μεταξύ των ιδιωτικών δωρητών του, αν και δεν προσδιορίζει τη συμβολή του Προηγουμένως, ένας επικεφαλής ερευνητής που εργάζεται στο SCoPEx, ο David Keith του Χάρβαρντ, έλαβε χωριστά τουλάχιστον 4,6 εκατομμύρια δολάρια από τον Gates για το Ταμείο του για την Καινοτόμη Έρευνα για το Κλίμα και την Ενέργεια (FICER), σύμφωνα με τον Guardian. Ιδρύθηκε το 2007, η FICER χρηματοδοτεί επίσης έρευνα για την ηλιακή γεωμηχανική.
Ερωτηθείς σε μια συζήτηση το 2010 για ποια «έκτακτα μέτρα» θα μπορούσε να εφαρμόσει η ανθρωπότητα για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής σε περίπτωση που αποτύχουν όλοι οι άλλοι, ο Γκέιτς πρότεινε ότι η ηλιακή γεωμηχανική θα μπορούσε να είναι ένα «ασφαλιστήριο συμβόλαιο».
"Υπάρχει μια σειρά έρευνας για αυτό που ονομάζεται γεωμηχανική, οι οποίες είναι διάφορες τεχνικές που θα καθυστερούσαν τη θέρμανση για να αγοράσουν 20 ή 30 χρόνια για να πάρουμε τη δράση μας μαζί. Τώρα αυτό είναι απλώς ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο και η ιδέα μπορεί να" κρατηθεί στην πίσω τσέπη ".
Ο Keith, καθηγητής εφαρμοσμένης φυσικής στη Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Χάρβαρντ, δήλωσε στο Reuters ότι η απόφαση της Σουηδικής Διαστημικής Εταιρείαςνα ακυρώσει το πείραμα ήταν "μια αποτυχία", αλλά σημείωσε ότι το έργο θα μπορούσε να μετακινηθεί στις ΗΠΑ εάν τα προβλήματα συνεχίζονται στην Ευρώπη. Μέχρι τότε, οι ερευνητές λένε ότι θα συνεχίσουν να πιέζουν το SCoPEx στη Σουηδία, ελπίζοντας να δημιουργήσουν δημόσιο ενδιαφέρον και υποστήριξη.
Το πείραμα θα μπορούσε να βρει έλξη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικών και Ιατρικής κάλεσε την κυβέρνηση να αφιερώσει μεταξύ 100 και 200 εκατομμυρίων δολαρίων σε έργα ηλιακής γεωμηχανικής, συμπεριλαμβανομένων τεχνολογιών για τη μείωση του ήλιου, τα επόμενα πέντε χρόνια.