Το αστέρι TOI-561 είναι από τα παλαιότερα στον Γαλαξία, και οι αστρονόμοι έχουν πλέον ανακοινώσει την ανακάλυψη τριών πλανητών, καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα γνωστά πλανητικά συστήματα.
Η εκτίμηση ηλικίας το τοποθετεί σε περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια (διπλάσια από τη δική μας) με μια αβεβαιότητα που θα μπορούσε να το μειώσει στα 7 ή έως τα 13, μεταξύ των πραγματικά πρώτων ετών του γαλαξία.
Οι τρεις πλανήτες είναι υπερ-Γη, μεγαλύτεροι και βαρύτεροι από τον πλανήτη μας, με τον πλησιέστερο ( TOI-561 b ) να έχει μια ακτίνα 45% μεγαλύτερη από τη γη. Αυτός ο εξωπλανήτης είναι βραχώδης και ζυγίζει περισσότερο από τρεις φορές τον πλανήτη μας, αλλά έχει περίπου την ίδια πυκνότητα. Αυτό είναι πολύ ενδιαφέρον.
Οι παλαιότεροι βραχώδεις πλανήτες είναι λιγότερο πυκνοί σε σύγκριση με τα πιο πρόσφατα αντικείμενα του ίδιου μεγέθους, καθώς δεν υπήρχαν τόσα βαριά στοιχεία διαθέσιμα τη στιγμή που σχηματίστηκαν. Αυτό το γεγονός συνάδει με την εκτίμηση ηλικίας για αυτό το αστέρι. Το σύστημα είναι πολύ παλιό.
«Το TOI-561b είναι ένας από τους παλαιότερους βραχώδεις πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί ακόμη», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Πανεπιστημίου της Χαβάης και ο επικεφαλής της ομάδας, Δρ Lauren Weiss . «Η ύπαρξή του δείχνει ότι το σύμπαν σχηματίζει βραχώδεις πλανήτες σχεδόν από την ίδρυσή του πριν από 14 δισεκατομμύρια χρόνια».
Ο δεύτερος πλανήτης του συστήματος είναι πολύ μεγαλύτερος και βαρύτερος και πιστεύεται ότι έχει έναν βραχώδη πυρήνα και μια μεγάλη αέρια ατμόσφαιρα. Ο τρίτος πλανήτης είναι ελαφρώς μικρότερος από τον δεύτερο, αλλά οι ερευνητές δεν μπορούσαν να εκτιμήσουν τη μάζα του και να αντλήσουν άλλες ιδιότητες γι 'αυτόν.
Οι πλανήτες είναι απίθανο να έχουν φιλοξενήσει ζωή, δεδομένης της εγγύτητάς τους με το αστέρι τους. Οι κοντινότερες τροχιές TOI-561 σε λιγότερο από μισή ημέρα και η πιο μακριά σε 16 ημέρες. Προσθέτουν στον τεράστιο κατάλογο των πλανητικών αντικειμένων που αρχίζουμε να ανακαλύπτουμε γύρω από τα αστέρια στον Γαλαξία, και αυτή η ανακάλυψη μας λέει ότι οι βραχώδεις πλανήτες μπορεί να υπήρχαν εδώ και πολύ καιρό.
Η ανακάλυψη ήταν δυνατή χάρη στο Transiting Exoplanet Survey Satellite της NASA και με λεπτομερείς παρατηρήσεις από το Παρατηρητήριο WM Keck στη Χαβάη.
Το σύστημα βρίσκεται 280 έτη φωτός από τη Γη στην περιοχή του Γαλαξία μας, γνωστή ως παχύς δίσκος, μια τοποθεσία πλούσια σε πληθυσμό παλαιών αστεριών. Αυτά τα αστέρια τείνουν να έχουν λιγότερα βαριά στοιχεία όπως ο σίδηρος και το μαγνήσιο, τα οποία είναι σημαντικά για την κατασκευή πλανητών.
Η ανακάλυψη έγινε δεκτή για δημοσίευση στο The Astronomical Journal