Μυστηριώδες ραδιοφωνικό σήμα προέρχεται από τον γαλαξία μας

Για πρώτη φορά, έχουμε εντοπίσει μια παράξενη έκρηξη ραδιοκυμάτων - που ονομάζεται γρήγορη έκρηξη ραδιοφώνου - πίσω στην πηγή της, λύνοντας ένα σημαντικό κοσμικό μυστήριο. 

Η έκρηξη προήλθε από ένα μαγνητάρι, το οποίο είναι ένα αστέρι νετρονίων με ισχυρό μαγνητικό πεδίο.

Εικόνα των μαγνητικών πεδίων ενός μαγνήτη και μια έκρηξη ακτινοβολίας

Οι γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις ή FRB είναι απίστευτα ισχυρές αναλαμπές ραδιοκυμάτων που προέρχονται κυρίως από μακρινούς γαλαξίες. Από την πρώτη που ανακαλύφθηκε το 2007, πολλές εξηγήσεις για αυτές έχουν προταθεί. Ωστόσο, επειδή τείνουν να προέρχονται από τόσο μακριά, δεν υπήρχαν ποτέ αρκετά αποδεικτικά στοιχεία για να καθοριστεί τι ακριβώς τις προκαλούσε. Ορισμένες έχουν εντοπιστεί στους γαλαξίες τους, αλλά η πηγή τους δεν έχει εντοπιστεί.

Τον Απρίλιο, οι αστρονόμοι βρήκαν ένα FRB που προέρχεται από τον γαλαξία μας για πρώτη φορά, επιτρέποντάς τους να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά. Αρκετές ομάδες ερευνητών εξέτασαν την περιοχή όπου προέκυψε και διαπίστωσαν ότι η έκρηξη προήλθε από ένα μαγνητάρι που ονομάζεται SGR 1935 + 2154 . Ενώ τα magnetars υπήρξαν ένας ευνοημένος διεκδικητής για την εξήγηση των FRB αυτή είναι η πρώτη απόδειξη ότι μπορούν να παράγουν ραδιοκύματα σε αρκετά υψηλές ενέργειες για να λάβουν υπόψη τα σήματα .

Αυτή η έκρηξη, γνωστή ως FRB 200428, απέχει περίπου 30.000 έτη φωτός από εμάς, ενώ οι άλλες που έχουμε εντοπίσει ήταν εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.

«Γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ της δραστηριότητας στον δικό μας γαλαξία και αυτών των περίεργων γεγονότων από πολλά χρόνια φωτός», λέει ο Brian Metzger στο Πανεπιστήμιο Columbia της Νέας Υόρκης, ο οποίος δεν συμμετείχε σε αυτό το έργο.

Η εγγύτητα αυτής της έκρηξης το έκανε να φαίνεται εξαιρετικά φωτεινό. "Είναι πολύ πιο φωτεινό από οποιοδήποτε άλλο ραδιοαντικείμενο στο διάστημα, σε μεγάλο βαθμό", λέει ο Μπινγκ Ζανγκ στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδας, στο Λας Βέγκας, ένας από τους ερευνητές που βοήθησαν στη σύνδεση του FRB με την πηγή του μαγνήτη.

Η έκρηξη είχε μια ενέργεια περίπου τρεις φορές που εκπέμπεται κάθε δευτερόλεπτο από τον ήλιο, και ήταν πολύ πιο φωτεινή από οποιαδήποτε ραδιοκύματα που παρατηρήθηκαν ποτέ από ένα μαγνητάρι στο παρελθόν, αν και δεν απελευθέρωσε τόση ενέργεια όσο οποιοδήποτε από τα FRB έξω από τον γαλαξία μας.

Αναφορά περιοδικού: Nature, DOI: 10.1038 / s41586-020-2863-y