Η έρευνα κάλυψε περίπου 1,3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, με πάνω από 11.000 εικόνες να αναλύονται κατά τη διάρκεια της μελέτης. - Πάνω από ένα δισεκατομμύριο δέντρα!
Οι τεράστιες εκτάσεις της Σαχάρας και του Σαχέλ μπορεί να μην είναι τόσο άγονες όσο πιστεύαμε προηγουμένως, αφού ένας συνδυασμός δορυφορικών εικόνων και βαθιάς μάθησης αποκάλυψε προφανώς την παρουσία ενός σημαντικού αριθμού δέντρων σε αυτές τις περιοχές.
Οι προσπάθειες μιας ομάδας ερευνητών αποκάλυψαν την ύπαρξη περίπου 1,8 δισεκατομμυρίων δέντρων στις περιοχές της Δυτικής Αφρικής Σαχάρας και Σαχέλ, σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature.
"Ήμασταν πολύ έκπληκτοι που υπάρχουν αρκετά (τόσα) πολλά δέντρα στην έρημο της Σαχάρας", δήλωσε ο Μάρτιν Μπράντ, επίκουρος καθηγητής γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης."Σίγουρα υπάρχουν τεράστιες περιοχές χωρίς δέντρα, αλλά υπάρχουν ακόμα περιοχές με υψηλή πυκνότητα δέντρων, και ακόμη και ανάμεσα στους αμμώδεις αμμόλοφους υπάρχουν εδώ και εκεί μερικά δέντρα αναπτύσσονται".
Η έρευνα κάλυψε μια περιοχή που καλύπτει περίπου 1,3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα και περιελάμβανε την ανάλυση περισσότερων από 11.000 εικόνων.
Προκειμένου να μετρήσουν σωστά τα δέντρα που απλώνονται σε μια τόσο μεγάλη έκταση, οι επιστήμονες έπρεπε ουσιαστικά να εκπαιδεύσουν ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να εκτελέσουν αυτό το έργο, με τη διαδικασία εκπαίδευσης που περιλαμβάνει τον ίδιο τον Brandt να μετρά και να επισημαίνει μεμονωμένα σχεδόν 90.000 δέντρα.
"Το επίπεδο λεπτομέρειας είναι πολύ υψηλό και το μοντέλο πρέπει να γνωρίζει πώς φαίνονται όλα τα είδη διαφορετικών δέντρων σε διαφορετικά τοπία", εξήγησε. "
Ο Jesse Meyer, προγραμματιστής στο Goddard Space Flight Center της NASA, ο οποίος εργάστηκε για την έρευνα, παρατήρησε επίσης ότι «για τη διατήρηση, την αποκατάσταση, την κλιματική αλλαγή και ούτω καθεξής, δεδομένα όπως αυτό είναι πολύ σημαντικά για τη δημιουργία μιας βάσης».
"Σε ένα ή δύο ή δέκα χρόνια, η μελέτη θα μπορούσε να επαναληφθεί ... για να δούμε αν οι προσπάθειες αναζωογόνησης και μείωσης της αποψίλωσης είναι αποτελεσματικές ή όχι", είπε σε δελτίο τύπου της NASA.