Οι ερευνητές έχουν μετρήσει τη βαρυτική μετατόπιση του Ήλιου με την υψηλότερη ακρίβεια, επιβεβαιώνοντας μια θεωρητική πρόβλεψη που έκανε ο Αϊνστάιν το 1920.
Τα φωτόνια είναι σωματίδια φωτός που επηρεάζονται από τα βαρυτικά πεδία. Η διαδρομή των φωτονίων μπορεί να λυγίσει από πυκνά σώματα και το μήκος κύματος τους μπορεί να τεντωθεί καθώς ανεβαίνουν από ένα βαρυτικό δυναμικό πηγάδι. Αυτό το μήκος κύματος του φωτός που διαφεύγει ενός βαρυτικού φρεατίου μετατοπίζεται ελαφρώς προς το κόκκινο και αναφέρεται ως βαρυτική μετατόπιση. Όπως αναφέρεται στην Αστρονομία και την Αστροφυσική, το αποτέλεσμα είναι μικρό αλλά μετρήσιμο ακόμη και για τον Ήλιο.
Ο Αϊνστάιν έγραψε πριν από έναν αιώνα: "Για τον Ήλιο, η θεωρητική κόκκινη μετατόπιση που προβλέπεται είναι περίπου τα δύο εκατομμυρίων του μήκους κύματος. Το αν αυτό το φαινόμενο υπάρχει πραγματικά είναι μια ανοιχτή ερώτηση και οι αστρονόμοι εργάζονται επί του παρόντος σκληρά για να το λύσουν. Για τον Ήλιο, η ύπαρξή του είναι δύσκολο να κριθεί γιατί το αποτέλεσμα είναι τόσο μικρό".
Η μέτρηση της ηλιακής μετατόπισης βαρύτητας απαιτούσε μια έξυπνη προσέγγιση. Το πρώτο βήμα ήταν να κοιτάξουμε το φάσμα του Ήλιου. Με απλά λόγια, είναι σαν να χρησιμοποιείτε ένα πρίσμα και να αποκαλύπτετε όλα τα χρώματα που απαρτίζουν το φως του Ήλιου. Στο φάσμα, υπάρχουν σκοτεινές γραμμές που δημιουργούνται από στοιχεία στον Ήλιο.
Η βαρυτική μετατόπιση μετακινεί αυτές τις γραμμές σε μεγαλύτερα μήκη κύματος από ό, τι θα εμφανίζονταν στο εργαστήριο. Η ομάδα επικεντρώθηκε σε μερικές από τις σιδερένιες γραμμές και χρησιμοποίησε το φως που αναπηδά από τη Σελήνη για να κάνει τη μέτρηση. Το όργανο που χρησιμοποίησαν ήταν το High Accuracy Radial-velocity Planet Searcher (HARPS), βαθμονομημένο με μια προηγμένη χτένα συχνότητας λέιζερ, επιτρέποντάς του να κάνει εξαιρετικά ακριβείς μετρήσεις.
Οι μετρήσεις είναι πολύ συνεπείς με τις θεωρητικές προβλέψεις της ηλιακής βαρύτητας.
"Συνδυάζοντας την ακρίβεια του οργάνου HARPS με τη χτένα συχνότητας λέιζερ, καταφέραμε να μετρήσουμε με μεγάλη ακρίβεια τη θέση των γραμμών σιδήρου στο ηλιακό φάσμα", δήλωσε ο κύριος συγγραφέας Dr Jonay González Hernández, από το Instituto de Astrofísica de Canarias, είπε σε μια δήλωση . "Αυτό μας επέτρεψε να επαληθεύσουμε μία από τις προβλέψεις της Θεωρίας της Γενικής Σχετικότητας του Αϊνστάιν, τη μετατόπιση της βαρύτητας, με ακρίβεια μόλις λίγων μέτρων ανά δευτερόλεπτο."
Το φαινόμενο της βαρυτικής μετατόπισης έχει επίσης επιβεβαιωθεί για τα αστέρια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία, η οποία ήταν μέρος του έργου των νικητών του βραβείου Νόμπελ 2020 Reinhard Genzel και Andrea Ghez.