Ο θαλάσσιος βιολόγος, υποβρύχιος φωτογράφος και επικεφαλής της ομάδας δυτών στο Βιολογικό Σταθμό Λευκής Θάλασσας του Κρατικού Πανεπιστημίου της Μόσχας, Alexander Semenov, έχει συλλάβει χιλιάδες πλάσματα στη βαθιά θάλασσα που οι περισσότεροι από εμάς είναι απίθανο να ταςδούμε και να τα βιώσουμε στο φυσικό τους περιβάλλον. Ευτυχώς, ο Semenov μοιράζεται γενναιόδωρα τις γνώσεις του, τις εμπειρίες του και τις καταπληκτικές του φωτογραφίες και βίντεο των πλασμάτων στο βάθος με τους κατοίκους της γης του κόσμου.
Ένα τέτοιο πλάσμα που ανακάλυψε αιωρείται κάτω από τον πάγο στη Λευκή Θάλασσα, στα βορειοδυτικά παράλια της Ρωσίας είναι ο Sea Angel. Εκτός από δύο μικροσκοπικά κέρατα στην κορυφή του σώματός του, το όνομα είναι αρκετά κατάλληλο για το μικροσκοπικό, ημιδιαφανές πλάσμα, χτυπώντας τα φτερά του ενώ κινείται μέσα στο νερό σε αργή κίνηση. Φαίνεται σουρεαλιστικό, αιωρείται στο σκοτάδι, σαν εξωγήινος σε μια ταινία κινουμένων σχεδίων επιστημονικής φαντασίας. Πράγματι, ο μικρός θαλάσσιος άγγελος και χιλιάδες άλλοι που ζουν στο σύμπαν του νερού τους είναι ξένοι για τους περισσότερους από εμάς.
Οι θαλάσσιοι άγγελοι (clade Gymnosomata) είναι μια μεγάλη ομάδα εξαιρετικά μικρών, ελεύθερων θαλάσσιων γυμνοσάλιαγκων με διαφανές σώμα με ζελέ και εξαρτήματα που μοιάζουν με φτερά που ονομάζονται parapodia. Βρίσκονται από τις πολικές περιοχές στις τροπικές περιοχές μεγαλώνουν σε πιο κρύο νερό σε σύγκριση με εκείνες στις τροπικές περιοχές. Η γυμνή πεταλούδα της θάλασσας ( Clione limacina ) είναι το μεγαλύτερο είδος και έχει μήκος 5 εκατοστά. Έχουν τερματικά στόματα με την ακτίνα κοινή για τα μαλάκια, και πλοκάμια για να πιάσουν το θήραμά τους, μερικές φορές με κορόιδα τα κεφαλόποδα. Τα «φτερά» τους επιτρέπουν να κολυμπούν με ταχύτητες έως 100 mm / s (0,22 mph), περίπου διπλάσια από την ταχύτητα της θαλάσσιας πεταλούδας, το προτιμώμενο θήραμά τους.
Οι άγγελοι είναι ερμαφρόδιτοι, που σημαίνει ότι έχουν πλήρη ή μερικά αναπαραγωγικά όργανα και παράγουν γαμέτες που συνήθως συνδέονται με ανδρικό και γυναικείο φύλο. Η γονιμοποίηση πραγματοποιείται εσωτερικά. Όταν είναι έτοιμοι να ζευγαρώσουν, θα έρθουν κοντά και θα γυρίσουν τα αναπαραγωγικά τους όργανα μέσα προς τα έξω και θα συνδεθούν μεταξύ τους. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας γονιμοποίησης, το ζευγάρι θα επιπλέει και θα περιστραφεί μαζί σε ένα χορό αργής κίνησης για έως και τέσσερις ώρες, ακόμη και απολαμβάνοντας ένα γεύμα μαζί ενώ βρίσκονται σε αυτό. Μετά τη γονιμοποίηση δίνουν μια ζελατινώδη μάζα αυγού που θα επιπλέει ελεύθερα μέχρι να εκκολαφθούν. Τα εμβρυϊκά κελύφη ρίχνονται μέσα στις πρώτες ημέρες και γεννιέται μια νέα γενιά.
Σύμφωνα με τον Semenov, μόνο 236.000 είδη θαλάσσιων οργανισμών έχουν ανακαλυφθεί τα τελευταία 2000 χρόνια. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα είναι μόνο το 8-10% των συνολικών πλασμάτων που ζουν στους ωκεανούς μας, αφήνοντας περίπου 2-3 εκατομμύρια είδη που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί.
Το πάθος του Semenov για τους ωκεανούς μας και τα πλάσματα είναι προφανές. Στον ιστότοπό του, coldwater.science, έγραψε:
"Ο Παγκόσμιος Ωκεανός είναι όσο πιο κοντά μπορείτε να φτάσετε στο διάστημα χωρίς να φύγετε από τη Γη. Είναι ένα εντελώς διαφορετικό σύμπαν, δεν μοιάζει με τη ζωή που έχουμε στη γη. Και ενώ οι άνθρωποι ονειρεύονται εξωγήινες μορφές ζωής από άλλους πλανήτες, υπάρχει ένα άλλο σύμπαν εδώ, πιο κοντά από ό, τι αναμένει κανείς. Ως θαλάσσιος βιολόγος και υποβρύχιος φωτογράφος, μελετώ και τεκμηριώνω αυτόν τον κόσμο για περισσότερα από 10 χρόνια, οργανώνοντας αποστολές στις άκρες του πλανήτη, περνώντας ημέρες και εβδομάδες κάτω από τον πολικό πάγο, δίνοντας διαλέξεις, διδάσκοντας μαθήματα σε σχολεία , γράφοντας βιβλία και κάνοντας ταινίες με μια ολόκληρη ομάδα υπέροχων ανθρώπων που συμμετείχαν στο δικό μου έργο «Aquatilis»".