Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology προτείνει ότι τα εγκεφαλικά κύτταρα σε σχήμα αστεριού που είναι γνωστά ως αστροκύτταρα, θα μπορούσαν να είναι εξίσου σημαντικά για τη ρύθμιση του ύπνου όπως οι νευρώνες και τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου.
Με επικεφαλής τους ερευνητές στο Elson S. Floyd College of Medicine του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, η μελέτη χτίζει νέα δυναμική προς την επίλυση τελικά του μυστηρίου του γιατί κοιμόμαστε και του πώς λειτουργεί ο ύπνος στον εγκέφαλο. Η ανακάλυψη μπορεί επίσης να θέσει το στάδιο για πιθανές μελλοντικές στρατηγικές θεραπείας για διαταραχές ύπνου και νευρολογικές ασθένειες και άλλες καταστάσεις που σχετίζονται με προβληματικό ύπνο, όπως PTSD, κατάθλιψη, νόσος του Αλτσχάιμερ και διαταραχή του φάσματος του αυτισμού.
"Αυτό που γνωρίζουμε για τον ύπνο βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στους νευρώνες", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας και μεταδιδακτορικός ερευνητικός συνεργάτης Ashley Ingiosi. Οι νευρώνες, εξήγησε, επικοινωνούν μέσω ηλεκτρικών σημάτων που μπορούν εύκολα να συλληφθούν μέσω ηλεκτροεγκεφαλογγραφίας (EEG). Τα αστροκύτταρα - ένας τύπος γλοιακού κυττάρου (ή "κόλλα") που αλληλεπιδρά με νευρώνες - δεν χρησιμοποιούν ηλεκτρικά σήματα και αντ 'αυτού χρησιμοποιούν μια διαδικασία γνωστή ως ασβέστιο σηματοδότησης για τον έλεγχο της δραστηριότητάς τους.
Πιστεύεται εδώ και πολύ καιρό ότι τα αστροκύτταρα - τα οποία μπορούν να ξεπεράσουν τους νευρώνες κατά πέντε έως ένα - απλώς εξυπηρετούσαν έναν υποστηρικτικό ρόλο, χωρίς καμία άμεση συμμετοχή σε συμπεριφορές και διαδικασίες. Οι νευροεπιστήμονες μόλις πρόσφατα άρχισαν να εξετάζουν προσεκτικά τον πιθανό ρόλο τους σε διάφορες διαδικασίες. Και ενώ μερικές μελέτες έχουν υπονοήσει ότι τα αστροκύτταρα μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στον ύπνο, στερεά επιστημονικά εργαλεία για τη μελέτη της δραστηριότητας ασβεστίου τους δεν ήταν διαθέσιμα μέχρι πρόσφατα, δήλωσε ο Ίντζιο.
Μελλοντική ερευνητική κατεύθυνση
Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να αποκαλυφθεί περαιτέρω ο ρόλος των αστροκυττάρων στη ρύθμιση του ύπνου και του ύπνου, δήλωσε ο Ingiosi. Σκοπεύει να μελετήσει τη δραστηριότητα ασβεστίου ασβεστίου σε άλλα μέρη του εγκεφάλου που έχουν αποδειχθεί ότι είναι σημαντικά για τον ύπνο και το ξύπνημα. Επιπλέον, θα ήθελε να εξετάσει τις αλληλεπιδράσεις των αστροκυττάρων με διαφορετικούς νευροδιαβιβαστές στον εγκέφαλο για να αρχίσει να πειράζει τον μηχανισμό με τον οποίο τα αστροκύτταρα μπορεί να οδηγούν τον ύπνο και την ανάγκη ύπνου.
"Τα ευρήματα της μελέτης μας δείχνουν ότι μπορεί να ψάχναμε σε λάθος μέρος για περισσότερα από 100 χρόνια", δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας και καθηγητής βιοϊατρικών επιστημών Μάρκος Φρανκ. "Παρέχει ισχυρές ενδείξεις ότι πρέπει να στοχεύουμε στα αστροκύτταρα για να κατανοήσουμε γιατί και πώς κοιμόμαστε, καθώς και για την ανάπτυξη θεραπειών που θα μπορούσαν να βοηθήσουν άτομα με διαταραχές του ύπνου και άλλες παθήσεις υγείας που περιλαμβάνουν ανώμαλο ύπνο."
Η υποστήριξη για τη μελέτη προήλθε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Πηγή: Judith Van Dongen - Washington State University