Tο Mars Rover δοκιμάζει νέα τεχνολογία που παράγει οξυγόνο από διοξείδιο του άνθρακα

 Το Rever Perseverance Mars της NASA που ξεκίνησε στον Κόκκινο Πλανήτη στις 30 Ιουλίου έχει τελειώσει το έργο του. 

Ο διαπλανητικός εξερευνητής έχει επιφορτιστεί με τη διεξαγωγή ορισμένων δοκιμών και πειραμάτων, τα αποτελέσματα των οποίων μπορεί να μας φέρουν πιο κοντά στην πραγματοποίηση της ανθρώπινης εξερεύνησης του Άρη. Τώρα, οπλισμένο με μια συσκευή που ονομάζεται Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment ( MOXIE ), το rover θα προσπαθήσει να παράγει ένα από τα πιο πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία μας: οξυγόνο.

Σε έναν πλανήτη όπου το οξυγόνο αποτελεί το 0,2% της ατμόσφαιρας, σε σύγκριση με τη Γη όπου το 21% της ατμόσφαιρας είναι οξυγόνο, είναι λίγο δύσκολο να συναντήσετε αναπνεύσιμο αέρα. Οι διαστημικές αποστολές μπορούν φυσικά να φέρουν τις δικές τους, αλλά αυτός ο πολύτιμος, αόρατος βιώσιμος ζωής δημιουργεί ένα εκπληκτικά βαρύ ωφέλιμο φορτίο. Ως εκ τούτου, είναι πολύ απίθανο οι μελλοντικές διαστημικές αποστολές να μπορούν με ασφάλεια και λογικό τρόπο να μεταφέρουν το απαραίτητο O2 μέχρι στιγμής, και έτσι η εστίαση της NASA έχει μετατοπιστεί στην προσπάθεια να σκουριάσει κάποιες από τις δικές τους στον Άρη.

Η αποστολή του rover να δοκιμάσει την αποτελεσματικότητα του MOXIE είναι απλώς μια δοκιμαστική πορεία, πράγμα που σημαίνει ότι το μοντέλο 2020 είναι περίπου 1% του μεγέθους που προορίζεται για μια μέρα να σταλεί στον Άρη. Η τεχνολογία λειτουργεί μετατρέποντας το διοξείδιο του άνθρακα (το οποίο έχει από το φορτίο του κουβαδιού, καθώς το 95% της ατμόσφαιρας του Άρη είναι CO2), χωρίζοντάς το ηλεκτροχημικά σε οξυγόνο και μονοξείδιο του άνθρακα. Στη συνέχεια συνδυάζει το ελεύθερο οξυγόνο για να παράγει Ο2. Σε αυτήν την περίπτωση, το MOXIE στη συνέχεια θα αντλήσει το αναπνεύσιμο οξυγόνο και μονοξείδιο του άνθρακα πίσω στην ατμόσφαιρα, αλλά μελλοντικές προσπάθειες θα στοχεύσουν στην αποθήκευση του O2 σε δεξαμενές για χρήση τόσο από τον άνθρωπο όσο και από το μακρύ ταξίδι του.

Οι άνθρωποι χρειάζονται περίπου 0,5 κυβικά μέτρα αέρα ανά ημέρα, ενώ, σύμφωνα με τη NASA, αυτή η έκδοση της συσκευής MOXIE θα μπορεί να δημιουργήσει μόνο 0,03 κυβικά μέτρα (1,2 κυβικά πόδια) «Γήινος αέρας». Το πείραμα θα συνεχιστεί καθ 'όλη τη διάρκεια της αποστολής επιμονής, προσπαθώντας κατά διαστήματα να μετατρέψει το CO2 μετά την άφιξή του, ελπίζουμε ότι στις 18 Φεβρουαρίου 2021.