Τις τελευταίες ημέρες, υπήρξε πολλή συζήτηση μέσω Διαδικτύου σχετικά με έναν αστεροειδή που χτυπά τη Γη στις 2 Νοεμβρίου 2020, μια ημέρα πριν από τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ. Ενώ αυτός ο διαστημικός βράχος θα μπορούσε να μπει στην ατμόσφαιρά μας, δεν υπάρχει τίποτα να ανησυχείτε. Ο αστεροειδής είναι τόσο μικρός που είναι απίθανο να φτάσει στο έδαφος.
Το εν λόγω αντικείμενο είναι γνωστό ως 2018 VP1 και όπως υποδηλώνει το όνομα ανακαλύφθηκε το 2018. Είναι περίπου 2 μέτρα και έρχεται κοντά στον πλανήτη μας κάθε δύο χρόνια. Δεδομένου ότι είναι τόσο μικρό, είναι δύσκολο να μελετηθεί με ακρίβεια η τροχιά του και πόσο κοντά θα φτάσει στον πλανήτη μας.
Η ονομαστική απόσταση μεταξύ του κέντρου της Γης και του μικρού αστεροειδούς εκτιμάται ότι είναι περίπου 420.000 χιλιόμετρα , που είναι πέρα από την τροχιά της Σελήνης. Το ανώτατο όριό του είναι έως 4 εκατομμύρια χιλιόμετρα και η πλησιέστερη απόσταση από τη Γη το βάζει σε μια σύγκρουση, αλλά υπάρχει μόνο 1 στις 240 πιθανότητες (0,41 τοις εκατό) για να συμβεί αυτό.
Εάν ο 2018 VP1 χτυπήσει τη Γη, ο μικρός βράχος πιθανότατα θα διαλυθεί από την τριβή με την ατμόσφαιρα και θα καεί πάνω από τον Ειρηνικό. Ελαφριά θραύσματα μπορεί να φτάσουν στο έδαφος όπως στην περίπτωση των μετεωριτών του Sutter's Mill το 2012 ή του αστεροειδούς 2014 AA, που έκαψαν στον Ατλαντικό μόλις 21 ώρες μετά την ανακάλυψή τους.
Το 2018 το VP1 απέχει πολύ από μόνο του στο διάστημα. Υπάρχουν εκατοντάδες εκατομμύρια αυτών των τύπων σωμάτων, τα οποία είναι απίθανο να προκαλέσουν ζημιά. Τα τελευταία 15 χρόνια, η NASA έχει εργαστεί για να ανακαλύψει όσο το δυνατόν περισσότερους επικίνδυνους αστεροειδείς. Ο στόχος είναι να παρακολουθείτε τις τροχιές οποιουδήποτε αντικειμένου πάνω από 100 μέτρα.
Όλοι οι αστεροειδείς που τελειώνουν με τον πολιτισμό είναι γνωστοί, αλλά υπάρχουν σίγουρα ακόμη που δεν έχουν ανακαλυφθεί σώματα που θα μπορούσαν να καταστρέψουν μια μεγάλη πόλη και να παράγουν εφέ σε ολόκληρη την ήπειρο. Πάνω από 2.000 από αυτούς τους μεγάλους αστεροειδείς είναι γνωστοί, που είναι λίγο λιγότερο από το ένα τρίτο των έως και 6.200 αντικειμένων που εκτιμάται ότι είναι εκεί έξω.