Ένα άτομο στην Καλιφόρνια αρρώστησε με την πανούκλα, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που η ασθένεια εντοπίστηκε στην Πολιτεία.
Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών της κομητείας El Dorado ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι ένα άτομο από τη South Lake Tahoe είχε δοκιμαστεί θετικά για την πανούκλα. Έχει λάβει ιατρική βοήθεια και τώρα αναρρώνει στο σπίτι.
Δεν είναι σαφές πώς το άτομο μολύνθηκε, αλλά αξιωματούχοι της υγείας λένε ότι είναι πιθανό να δαγκώθηκε από μολυσμένο ψύλλο ενώ περπατούσε με το σκυλί του.
Παρά τη φήμη της, η πανούκλα είναι πλέον εύκολα θεραπεύσιμη με αντιβιοτικά εάν πιάσει νωρίς. Ωστόσο, εξακολουθεί να προκαλεί ανησυχία σε πολλά μέρη του κόσμου, εξαιρουμένης της Βόρειας Αμερικής. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ κατέγραψαν πάνω από 1.000 επιβεβαιωμένες ή πιθανές περιπτώσεις ανθρώπινης πανώλης στις ΗΠΑ μεταξύ του 1900 και του 2012.
«Είναι σημαντικό ότι τα άτομα λαμβάνουν προφυλάξεις για τον εαυτό τους και τα κατοικίδια ζώα τους, όταν βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους, ειδικά όταν περπατάτε, κάνετε πεζοπορία ή / και κάμπινγκ σε περιοχές όπου υπάρχουν άγρια τρωκτικά. Οι περιπτώσεις πανώλης σε ανθρώπους είναι εξαιρετικά σπάνιες αλλά μπορεί να είναι πολύ σοβαρές. "
Η πανούκλα προκαλείται από τα βακτήρια Yersinia pestis. Είναι ίσως πιο γνωστό ως η ασθένεια που υποπτεύεται ότι προκαλεί την πανδημία «Μαύρου Θανάτου» που σκότωσε μεταξύ 75 και 200 εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλη την Ευρασία και τη Βόρεια Αφρική το 1300.
Η ασθένεια είναι ιδιαίτερα δυσάρεστη. Μια μελέτη το 2005 διαπίστωσε ότι το Y. pestis απενεργοποιεί αποτελεσματικά τμήματα του ανοσοποιητικού συστήματος του ξενιστή του με την έγχυση τοξινών σε αμυντικά κύτταρα που καλύπτουν πιθανά παθογόνα, επιτρέποντας στα βακτήρια να μην εντοπιστούν και να προκαλέσουν ταραχές.
«Το Yersinia pestis είναι το πιο άσχημο πράγμα ζωντανό». «Είναι ο πιο μολυσματικός βακτηριακός οργανισμός που είναι γνωστός στον άνθρωπο».
Τα άτομα που έχουν προσβληθεί από την ασθένεια αναπτύσσουν μια ασθένεια που μοιάζει με γρίπη που περιλαμβάνει πυρετό, ρίγη, πόνο, αδυναμία, έμετο και ναυτία. Η ασθένεια έρχεται σε διάφορες μορφές. Η πανώλης των βοβικών, η πιο κοινή μορφή της νόσου, προκαλεί πρησμένους και οδυνηρούς λεμφαδένες, αλλά δεν σχετίζεται με τη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Η πνευμονική πανώλη, ωστόσο, επηρεάζει το αναπνευστικό σύστημα και μπορεί να εξαπλωθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω αερομεταφερόμενων σωματιδίων που απορρίπτονται από βήχα και θραύσματα. Υπάρχει μια άλλη μορφή γνωστή ως σηψαιμική πανούκλα που έχει ως αποτέλεσμα το δέρμα να γίνει μαύρο-μοβ χρώμα.
Η πανούκλα Bubonic εξαπλώνεται συνήθως από ψύλλους και μικρά θηλαστικά, ιδίως τρωκτικά, στα οποία μανδαλώνουν. Υπό το φως της πρόσφατης περίπτωσης, οι υγειονομικές αρχές λένε ότι συνεχίζουν να παρακολουθούν τους πληθυσμούς τρωκτικών για δραστηριότητα πανούκλας στην Καλιφόρνια.
Δίδαξαν επίσης στους ανθρώπους να μην ταΐζουν σκίουρους, σκίουρους ή άλλα άγρια τρωκτικά και να διατηρούν την απόσταση τους από τυχόν νεκρά ζώα.