Η ιδέα ότι τα ζώα μπορούν να «προβλέψουν» σεισμούς χρονολογείται από το 373 π.Χ., όταν ο Έλληνας ιστορικός Θουκυδίδης έγραψε για αρουραίους, φίδια, σκύλους και νυφίτσες που έφυγαν από την πόλη της Έλικας λίγες μέρες πριν από έναν καταστροφικό σεισμό.
Στον σύγχρονο κόσμο, εξακολουθούν να υπάρχουν ανέκδοτα περίεργης συμπεριφοράς των ζώων ώρες και ακόμη και ημέρες πριν από έναν σεισμό. Ενώ οι περισσότερες ιστορίες δεν αντέχουν στον επιστημονικό έλεγχο, μια διεθνής ομάδα ερευνητών ήθελε να διερευνήσει εάν ορισμένα ζώα εκτροφής μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για σεισμούς.
Για το πείραμα, η ομάδα επικεντρώθηκε σε μια περιοχή με σεισμό στη Βόρεια Ιταλία. Συνδέθηκαν αισθητήρες σε έξι αγελάδες, πέντε πρόβατα και δύο σκυλιά που είναι ήδη γνωστά για την «έκτη αίσθηση» τους και κατέγραψαν τις κινήσεις τους για αρκετούς μήνες.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Ethology: International Journal of Behavioral Biology.
Από τα δεδομένα δραστηριότητας των ζώων που συγκεντρώθηκαν από τους αισθητήρες, ανακάλυψαν ασυνήθιστα πρότυπα συμπεριφοράς έως και 20 ώρες πριν από έναν σεισμό. Στην πραγματικότητα, όσο πιο κοντά τα ζώα ήταν στο επίκεντρο του σεισμού, τόσο νωρίτερα ξεκίνησε η ανήσυχη συμπεριφορά τους, προσθέτοντας επιπλέον καύσιμο στην υπόθεση που δοκιμάστηκε.
«Αυτή η [συμπεριφορά] είναι ακριβώς αυτό που θα περίμενε κανείς όταν οι φυσικές αλλαγές συμβαίνουν συχνότερα στο επίκεντρο του επικείμενου σεισμού και γίνονται πιο αδύναμοι με την αύξηση της απόστασης».
Κανείς δεν μπορεί ακόμη να προβλέψει αξιόπιστα πότε και πού θα συμβεί σεισμός, εν μέρει επειδή οι σεισμολόγοι δεν φαίνεται να βρίσκουν σήματα από τη Γη που προηγούνται με συνέπεια από τον σεισμό. Σε αυτό το πνεύμα, ο λόγος για τις προφανείς ικανότητες ανίχνευσης των ζώων είναι ακόμα ασαφής. Μερικοί προτείνουν ότι τα ζώα χρησιμοποιούν τη γούνα τους για να αισθανθούν τον ιονισμό του αέρα, που προκαλείται από αυξημένες πιέσεις βράχων σε σεισμικές ζώνες. Άλλοι προτείνουν ότι τα ζώα μπορούν να μυρίσουν αέρια που απελευθερώνονται από κρύσταλλους χαλαζία πριν από έναν σεισμό.
Ελλείψει απάντησης, είναι ακόμη ένα άλμα για να πούμε ότι τα ζώα μπορούν να «προβλέψουν» έναν σεισμό. Ωστόσο, αυξάνοντας τις παρατηρήσεις τους για να συμπεριλάβουν περισσότερα ζώα για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους σε σεισμικές ζώνες σε όλο τον κόσμο, η ομάδα έρευνας. πιστεύει ότι μπορεί να είναι σε θέση να δημιουργήσει ένα «σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για σεισμούς».
Πράγματι, έχουν ήδη δοκιμάσει ένα με την αρχική ομάδα αγροκτήματος όπου ακούστηκε προειδοποίηση εάν η δραστηριότητα των ζώων είχε αυξηθεί για τουλάχιστον 45 λεπτά. Μετά τη λήψη μιας τέτοιας προειδοποίησης από το σύστημα, «τρεις ώρες αργότερα, ένας μικρός σεισμός έπληξε την περιοχή», υπενθύμισε ο Wikelski. "Το επίκεντρο ήταν ακριβώς κάτω από τους στάβλους των ζώων."
Ο χρόνος θα δείξει εάν η προφανής «έκτη αίσθηση» του ζώου έχει πόδια.