Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα και φιλοξενεί τη μεγαλύτερη γνωστή καταιγίδα -έναν κυκλώνα μεγαλύτερο από τη Γη- γνωστή ως το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο (Great Red Spot) .
Αυτό το χαρακτηριστικό είναι ένα από τα απίστευτα καιρικά μοτίβα στον γίγαντα του φυσικού αερίου. Διεθνείς συνεργασίες εξέτασαν τι συμβαίνει κάτω από αυτά τα συννεφιασμένα σημεία και έχουμε τις καλύτερες προβολές ακόμα.
Οι αστρονόμοι συνδύασαν τις παρατηρήσεις του Δία τα τελευταία τρία χρόνια από δύο από τα πιο αιχμηρά τηλεσκόπια που έχουμε, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και το επίγειο παρατηρητήριο Gemini στη Χαβάη, με αυτές που συλλέχθηκαν από το διαστημικό σκάφος Juno της NASA για να παρέχουν αυτές τις απίστευτες φωτογραφίες. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο The Astrophysical Journal Supplement Series .
Χάρη στον Juno, οι επιστήμονες είναι σε θέση να παρακολουθούν τις ισχυρές καταιγίδες που συμβαίνουν στον γίγαντα του φυσικού αερίου και να παράγουν ραδιοφωνικούς χάρτες της αστραπής του πλανήτη, που είναι τρεις φορές ισχυρότερος από τον ισχυρότερο κεραυνό που βιώνουμε στη Γη. Αυτοί οι χάρτες συνδυάστηκαν με ορατές παρατηρήσεις από το Hubble και υπέρυθρες προβολές από τους Δίδυμους.
«Οι επιστήμονες παρακολουθούν κεραυνούς γιατί είναι ένας δείκτης της μεταφοράς, μιας ταραχώδους διαδικασίας από τις εσωτερικές θερμικές μεταφορές του Δία μέχρι τις ορατές κορυφές της ανάμειξης των σύννεφων» δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας dr Michael Wong, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley.
Τα συνδυασμένα δεδομένα υποδηλώνουν σύννεφα πλούσια σε βαθιά νερά, ανερχόμενους πύργους υγρού αέρα (16 φορές ψηλότερους από τους ψηλότερους επίγειους κεραυνούς) και σαφείς περιοχές γύρω τους, που προκαλούνται κατά την άποψή τους από την πτήση του ξηρότερου αέρα από τους πύργους μεταφοράς.
«Επειδή τώρα έχουμε συνήθως τις απόψεις αυτές υψηλής ανάλυσης από ένα ζευγάρι των διαφόρων παρατηρητηρίων και μήκη κύματος, μαθαίνουμε πολύ περισσότερα για τον καιρό του Δία,» τόνισε ο συν-συγγραφέας Dr Amy Simon, από το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. "Αυτό είναι ισοδύναμο με έναν δορυφορικό καιρό. Μπορούμε επιτέλους να αρχίσουμε να βλέπουμε τους καιρικούς κύκλους."
Αυτές οι εικόνες του Great Red Spot του Δία δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Παρατηρητήριο Gemini την 1η Απριλίου 2018 από την συνεργασία NASA, ESA και MH Wong (UC Berkeley)
Τα δεδομένα υπερύθρων (κορυφαία εικόνα) είναι πιθανώς τα πιο εντυπωσιακά, δείχνοντας πού η θερμότητα από το εσωτερικό του Δία μπορεί να διαφύγει ελεύθερα χωρίς να μπλοκαριστεί από υψηλότερα σύννεφα. Ενώ η ατμόσφαιρα του Δία μπορεί να μοιάζει με ένα στροβιλισμένο αλλά ομοιόμορφο χάος, αυτό δείχνει ότι υπάρχουν τρύπες στο κάλυμμα του σύννεφου.
«Είναι σαν ένα φανάρι,» είπε ο Wong. "Βλέπετε φωτεινό υπέρυθρο φως που προέρχεται από περιοχές χωρίς σύννεφα, αλλά όπου υπάρχουν σύννεφα, είναι πραγματικά σκοτεινό στο υπέρυθρο."
Αυτό το έργο μας έδωσε πραγματικά μια εικόνα των κινήσεων σε τρεις διαστάσεις της ατμόσφαιρας του Δία. Δεδομένης της σπουδαιότητάς της, η ομάδα αποφάσισε ότι όλα τα δεδομένα από αυτό το τρίο μέσων διατίθενται για πρόσβαση και μελέτη των άλλων ερευνητών.
"Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι καταφέραμε να συλλέξουμε αυτό το τεράστιο σύνολο δεδομένων που υποστηρίζει την αποστολή Juno. Υπάρχουν τόσες πολλές εφαρμογές του συνόλου δεδομένων που μπορεί να μην προβλέψουμε καν. Έτσι, θα επιτρέψουμε σε άλλους ανθρώπους να κάνουν επιστήμη χωρίς αυτό το εμπόδιο που πρέπει να καταλάβουν μόνοι τους πώς να επεξεργαστούν τα δεδομένα », εξήγησε ο Wong.