Όπως συμβαίνει με την παλιά παροιμία, αυτό που δεν μας σκοτώνει, μας κάνει πιο δυνατούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να είναι και η αιτία της τρίχας μας.
Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει ακριβώς πώς το άγχος στο σώμα μας αναγκάζει τα μαλλιά μας να γίνουν γκρίζα.
"Ο καθένας έχει ένα ανέκδοτο να μοιραστεί για το πώς το άγχος επηρεάζει το σώμα τους, ιδιαίτερα στο δέρμα και τα μαλλιά τους - τους μόνο ιστούς που βλέπουμε εξωτερικά", δήλωσαν οι ανώτεροι ερευνητές Ya-Chieh Hsu , Alvin και ο Esta Star Αναπληρωτής Καθηγητής του Stem Cell Αναγεννητικής Βιολογίας στο Χάρβαρντ.
«Ήθελα να καταλάβουμε αν αυτή η σχέση είναι αληθινή και αν ναι, πώς το άγχος οδηγεί σε αλλαγές σε διάφορους ιστούς. Ο χρωματισμός των μαλλιών είναι ένα τόσο προσιτό και τραχύ σύστημα για να ξεκινήσουμε - και επιπλέον ήταν πραγματικά περίεργο να δούμε αν το άγχος οδηγεί πράγματι σε γκρίζες τρίχες. "
Τα μαλλιά δεν γίνονται γκρίζα όσο χάνουν την χρωματισμό τους, μια διαδικασία που οι επιστήμονες καλούν κατιότητες ή αχρωμοτρίχια, που μπορεί να επιταχυνθεί σε μεγάλο βαθμό από έντονο στρες ή σοβαρό τραύμα.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα κάπως μετά από πειράματα πόνου σε ποντίκια. Διαπίστωσαν ότι όταν δόθηκε μια ουσία που ονομάζεται resiniferatoxin για να προκαλέσει πόνο, η γούνα των ζώων έγινε τελείως λευκή μέσα σε ένα μήνα.
Το πείραμα στη συνέχεια επαναλήφθηκε αρκετές φορές με τη χρήση ρητριφερατοξίνης, η οποία είναι μια χημική ουσία που απαντάται στη φύση και βρίσκεται σε ένα κάκτο που μοιάζει με φυτό που μοιάζει με το Μαρόκο, γράφουν οι συγγραφείς στο Nature.
Για να μάθουν περισσότερα σχετικά με το πώς επηρεάζει το στρες το σώμα, ειδικά τα μαλλιά, οι ερευνητές ξεκίνησαν μια ανάλυση ολόκληρου του σώματος για να προσδιορίσουν ποιο σύστημα ήταν υπεύθυνο για τη σύνδεση του στρες με το χρώμα των μαλλιών, περιορίζοντάς το στο μοριακό επίπεδο.
Προσδιόρισαν ότι το άγχος ενεργοποιεί το συμπαθητικό νευρικό σύστημα - το οποίο είναι υπεύθυνο για την αντίδρασή μας στην καταπολέμηση ή την πτήση - που με τη σειρά του προκαλεί μόνιμη βλάβη στα βλαστικά κύτταρα των τριχοθυλακίων που είναι υπεύθυνα για την αναπαραγωγή των χρωστικών ουσιών.
Αυτά τα βλαστοκύτταρα δρουν ως δεξαμενή κυττάρων που κάποια μέρα θα αναλάβουν το ρόλο της παραγωγής χρωστικής ουσίας, αλλά το άγχος σπάει τα λεβωτά της.
Τα συμπαθητικά νεύρα διακλαδίζονται στους θύλακες των τριχών στο δέρμα, αλλά τα αγχωτικά γεγονότα τους προκαλούν να απελευθερώσουν μια χημική ουσία γνωστή ως νορεπινεφρίνη ή νοραδρεναλίνη. Η νορεπινεφρίνη υπερδιπλασιάζει τα δεσμευμένα βλαστοκύτταρα και τα μετατρέπει υπερβολικά σε κύτταρα που παράγουν χρωστικές, εξαντλώντας το απόθεμα.
Οι επιστήμονες στοχεύουν στη συνέχεια το συμπαθητικό νευρικό σύστημα ως έναν τρόπο για την αναστολή της αχρωμοτρίχιας.
"Μετά την έγχυση ρητριφερατοξίνης στα ποντίκια, τα αντιμετωπίσαμε με γουαμεθιδίνη, ένα αντι-υπερτασικό ικανό να αναστέλλει τη νευροδιαβίβαση μέσω συμπαθητικών ινών. Παρατηρήσαμε ότι η διαδικασία απώλειας γούνας έπαψε να μπλοκάρει από τη θεραπεία", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Thiago Mattar Cunha του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο. Η νευροδιαβίβαση διακόπτεται, αποτρέποντας τη διαφοροποίηση των κυττάρων μελανοκυττάρων και εμποδίζοντας την απώλεια χρωμάτων γούνας. Οι γενετικά τροποποιημένοι ποντικοί επιβεβαίωσαν περαιτέρω το εύρημα.
Αλλά πώς αυτό επηρεάζει τους ανθρώπους; Για να ανακαλύψουμε, οι ερευνητές επεξεργάστηκαν μια καλλιέργεια ανθρώπινων μελανοκυττάρων με νοραδρεναλίνη και διαπίστωσαν ότι ένα γονίδιο που κωδικοποιεί πρωτεΐνες που ονομάζονται κυκλίνη-εξαρτώμενη κινάση (CDK) - η έκφραση των οποίων μεταβλήθηκε κυρίως μετά από επαγωγή στρες σε ποντίκια - είδε επίσης μια αύξηση στην έκφραση.
«Όταν αρχίσαμε να το μελετούμε, περίμενα ότι το άγχος ήταν κακό για το σώμα - αλλά οι επιζήμιες συνέπειες του άγχους που ανακαλύψαμε ήταν πέρα από αυτό που φανταζόμουν», δήλωσε ο Hsu. "Μόλις λίγες μέρες, όλα τα βλαστοκύτταρα που αναγεννούσαν την χρωστική ουσία χάθηκαν. Μόλις φύγουν, δεν μπορείς να τα αναγεννήσεις πια.
Οι ακριβείς μηχανισμοί πίσω από αυτές τις αλληλεπιδράσεις παραμένουν άγνωστοι, αλλά οι ερευνητές λένε ότι προωθούν την κατανόησή μας για το πώς το άγχος μπορεί να επηρεάσει το σώμα και τα όργανα και τους ιστούς του.
Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τώρα γνωρίζουν ότι οι νευρώνες μπορούν να ρυθμίσουν τα βλαστοκύτταρα, αλλά η διαπίστωση της έκτασης αυτής απαιτεί μελλοντική έρευνα.