Νέες παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έδειξαν τώρα ποια θα μπορούσε να είναι η μικρότερη συσσωμάτωση της σκοτεινής ύλης. Η προσέγγιση που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές για αυτή την ανακάλυψη απαιτούσε τη χρήση οκτώ κβάζαρ με βαρυτική ακτινοβολία.
Οι κβάζαρ είναι γαλαξίες των οποίων οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες είναι εξαιρετικά δραστήριες, ξεπερνώντας οτιδήποτε άλλο στον γαλαξία. Εάν υπάρχει ένας άλλος γαλαξίας στην οπτική επαφή μεταξύ μας και αυτών των κβάζαρ, η βαρύτητα του αντικειμένου του προσκηνίου στρεβλώνει τον χωροχρόνο και είναι πιθανό το φως του μακρινού κβάζαρ να παραμορφώνεται και να μεγεθύνεται.
Οι βαρυτικοί φακοί στην έρευνα παράγουν τέσσερις παραμορφωμένες εικόνες των κβάζαρ. Με τη σύγκριση των τεσσάρων εικόνων για κάθε κβάζαρ με αυτό που θα έπρεπε να μοιάζουν, η ομάδα ήταν σε θέση να παράγει καλύτερες εκτιμήσεις για το μέγεθος των συστάδων σκοτεινής ύλης κατά μήκος της οπτικής επαφής στα κβάζαρ.
"Φανταστείτε ότι ο καθένας από αυτούς τους οκτώ γαλαξίες είναι ένας γιγαντιαίος μεγεθυντικός φακός", εξήγησε σε δήλωσή του ο μέλος της ομάδας Daniel Gilman της UCLA . "Οι μικρές συστάδες σκοτεινής ύλης δρουν ως μικρές ρωγμές στο μεγεθυντικό φακό, αλλάζοντας τη φωτεινότητα και τη θέση των τεσσάρων εικόνων quasar σε σύγκριση με αυτό που θα περίμενε κανείς αν το ποτήρι ήταν ομαλό".
Οι συστάδες είναι μεταξύ 1 / 10,000th και 1 / 100,000th φορές μικρότερες από τη μάζα του φωτοστέφανο της Γαλαξίας. Καθώς δεν έχουν τους γαλαξίες τους, δεν θα μπορούσαν να ανιχνευθούν με άλλες μεθόδους.
Το εύρημα έχει σημαντικές συνέπειες για αυτό που πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε για τη σκοτεινή ύλη. Αναφερόμαστε συνήθως σε κρύες σκοτεινές ύλες, πράγμα που σημαίνει ότι η ταχύτητα αυτών των σωματιδίων είναι πολύ χαμηλότερη από την ταχύτητα του φωτός. Το μέγεθος των συστάδων της σκοτεινής ύλης δίνει μια καλύτερη εικόνα για το πόσο κρύο είναι.
"Η σκοτεινή ύλη είναι πιο ψυχρή από όσο γνωρίζαμε σε μικρότερες κλίμακες", δήλωσε η Άννα Νιερενμπεργκ από το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, ηγέτης της έρευνας Hubble. "Οι αστρονόμοι έχουν πραγματοποιήσει άλλες παρατηρησιακές δοκιμασίες για τις θεωρίες σκοτεινής ύλης πριν, αλλά η δική μας παρέχει τα ισχυρότερα στοιχεία για την παρουσία μικρών συσσωματωμάτων ψυχρής σκοτεινής ύλης. Συνδυάζοντας τις τελευταίες θεωρητικές προβλέψεις, τα στατιστικά εργαλεία και τις νέες παρατηρήσεις του Hubble, έχουμε τώρα ένα πολύ πιο ισχυρό αποτέλεσμα από ό, τι ήταν δυνατό στο παρελθόν. "
Η ύπαρξη της σκοτεινής ύλης δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί, αλλά η εργασία αυτή, όπως αυτή, παρέχει ισχυρές ενδείξεις ότι υπάρχει κάτι εκεί έξω που αλληλεπιδρά μόνο με τη βαρύτητα και είναι αόρατο για εμάς. Η έρευνα παρουσιάστηκε στην 235η συνεδρίαση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στη Χονολουλού την περασμένη εβδομάδα.
These May Be The Smallest Clumps Of Dark Matter Ever Found