Μια χουρμαδιά που φύτρωσε πριν από τρία χρόνια σε ισραηλινό ερευνητικό κέντρο είναι ο μόνος ζωντανός εκπρόσωπος μιας αρχαίας, εξαφανισμένης ποικιλίας. To μοναδικό φυτό, που βαφτίστηκε Μαθουσάλας, προήλθε από σπόρο 2.000 ετών.
Ο Μαθουσάλας βλάστησε το 2005 από έναν σπόρο που είχε βρεθεί στην αρχαιολογική τοποθεσία της Μασάντα, το χειμερινό παλάτι που έχτισε ο Ηρώδης στις ακτές της Νεκράς Θάλασσας τον 1ο αιώνα π.Χ.
Η ραδιοχρονολόγηση είχε δείξει ότι οι σπόροι χουρμαδιάς που βρέθηκαν στα ερείπια ήταν δύο χιιάδων ετών. Μέχρι σήμερα, όμως, οι επιστήμονες δεν είχαν καταφέρει να μετρήσουν την ηλικία του συγκεκριμένου, ζωντανού σπόρου.
Τώρα αναφέρουν στο περιοδικό Science ότι κατάφεραν να χρονολογήσουν, με τη μέθοδο του άνθρακα-14, τμήματα από το κέλυφος του σπόρου τα οποία βρέθηκαν κολλημένα στις ρίζες μέσα στη γλάστρα του Μαθουσάλα.
Το νεαρό δέντρο, ύψους 1,5 μέτρων, επιβεβαιώνεται ότι είναι αρχαίο. Μάλιστα οι προκαταρκτικές γενετικές αναλύσεις δείχνουν ότι ο Μαθουσάλας μοιράζεται μόνο το 50% της γενετικής αλληλουχίας του με τις σύγχρονες χουρμαδιές.
H χουρμαδιά της Ιουδαίας, εξαφανισμένη εδώ και αιώνες, κάποτε σχημάτιζε ολόκληρα δάση στην κοιλάδα του Ιορδάνη, σχολίασε η Σάρα Σαλόν, μέλος της ερευνητικής ομάδας στο Ιατρικό Κέντρο Χαντάσα της Ιερουσαλήμ. (via)